印度在第二次世界大戰中並未受到戰火荼毒，加之英國二百多年的殖民歷史給印度留下了一定的工業基礎。相比之下，中國自晚清以後雖有發展，但工業基礎依然非常薄弱。清亡之後，軍閥年年混戰，此後又是八年抗戰及四年內戰，長期受戰火摧殘的中國可謂百廢待興。所以，印度獨立後的經濟水平與工業化程度都要超過中國。
時至今日，印度的經濟發展水平與工業化程度與中國不可同日而語，而且差距越拉越大。造成印度的落後主要是因為：一、印度幾百年來沒有經歷過深徹的社會變革或革命，大量封建落後生產關係被保留下來；二、缺乏長期的大一統歷史，主要還是英國人幫助他們統一。這就造成了印度各邦獨立性太高；三、英國政體結合印度落後因素，形成了低效、龐大的政府機構……
印度獨立初期，本來有機會逐步消除這些障礙，逐漸推動工業化，讓印度對中國的優勢繼續下去。因為此時印度有一位非常有作為的尼赫魯總理，有著非常優越的內外環境。例如：
其一、印度由於繼承英國政體，又自我標榜社會主義，對蘇聯的經濟發展模式倍加推崇。所以印度在美蘇雙方都吃得開。同時，印度又是不結盟運動的倡導者，是第三世界中最有影響力的國家，印度也以第三世界的領導者自居。
優越的外部環境使印度可以左右逢源，從美蘇雙方得到武器裝備、經濟援助、建設指導等等。
其二、尼赫魯也非常重視工業化，推崇蘇聯的工業化發展模式。在蘇聯的幫助下，印度的重工業也有了長足的進步，短短數年間，重工業規模增長了一倍。
其三、削弱各邦權力，加強中央集權，也取得了明顯的效果。印度要想學習蘇聯模式，那麼一個強大的中央政府必不可少，這必然要削弱各邦權力，加強中央集權。
其四、印巴戰爭取得勝利，又趕走葡萄牙人收回果阿地區。民族自信心爆棚。
由於印度一路走來順風順水，成效顯著。尼赫魯個人的影響力與威望在不斷上升。尼赫魯想通過強大的個人影響力與威望強行推行改革。例如，削弱各邦權力，加強中央集權等。
如果印度能這樣一路順利的走下去，在尼赫魯強有力的領導下，工業逐步發展起來，國內的各種問題逐漸解決，民族自信心與凝聚力在一次次成功或成就中不斷加強。那麼印度將發展成一個非常強大的國家，它或許也將一直保持對中國的優勢。
但是，一切因為尼赫魯誤判形勢，錯誤地挑起了對華戰爭，結果慘敗。這一敗令尼赫魯威望一下跌到低谷，沒有了強人的制約，內部開始陷於爭吵，各邦獨立性又反彈。原本的種種努力毀於一旦。尼赫魯本人也在內外打擊之下病逝，印度遂失大好形勢。
印度喪失了一次能夠最大改革內部種種弊病，讓印度更高效發展的良機。此後的印度再也沒有出現過像尼赫魯這般威望的領導者。他們中不乏改革者，可惜沒有足夠的威望，改革的力度與成果非常有限。以致今日仍百病纏身，雖屢想趕超中國，卻是心有餘而力不足。