清同治年間，靖州城來了一對安徽夫婦，男的叫沈瑞，妻子是尤氏，他們來此投奔一位親戚，並順便做些買賣，誰知親戚外出了，夫妻倆只得在旅館等候。
這天沈瑞上街，發現有家李記典當正要轉讓，當鋪地段很好，客流量也大，沈瑞原來在老家就開過當鋪，當下不由動了心，他問李掌櫃為什麼不繼續做下去？李掌櫃神色微微一變，但很快恢復自然，說老家有人重病，急需錢週轉，無奈之下才作出這種決定。
開店關店本是生意場上的常事，而且李掌櫃開出的轉讓價又比較低，沈瑞沒有過多懷疑，將當鋪盤了下來，並改名為“沈記當鋪”。
過了幾天便是吉日，在一陣喜慶的鞭炮聲中，沈記當鋪正式開張了，周圍的百姓聞訊都圍了過來，交頭接耳地談論著什麼。就在這時，沈瑞那位親戚急匆匆走進來，說：“你怎麼能如此匆忙地盤下當鋪，為什麼不等我回來再作決定呢？”沈瑞一怔，忙問：“當鋪有何不妥之處嗎？”
親戚告訴沈瑞，這家當鋪在靖州有很久的歷史了，原本是一個姓吳的掌櫃開的，生意一直不錯，可是三年前，吳掌櫃突然將當鋪轉讓了，帶著家人離開了靖州。接手當鋪的是一個姓張的掌櫃，起初也一切如常，誰知一年後忽然也轉讓當鋪走人了。更奇的是，接下來又來了兩三個掌櫃接手，可都是隻開了一年半載就消失了。因為當鋪轉讓過於頻繁，城裡已沒有人敢接手了，沒想到沈瑞這個外鄉人卻上了當。
沈瑞有些不安起來，忙問：“這其中一定有隱情，他們沒有講，你們也沒有問過嗎？”那親戚道：“大家當然心存疑惑，可他們走時都三緘其口，神色頗為驚慌，好像惹上了什麼禍事。有一次，我去鄰州遇到吳掌櫃，他再三囑咐我，不要洩露他的行蹤。我問他究竟當年為什麼要離開，吳掌櫃也只隱隱地開了半句口，說是收了不該收的寶物，別的再不肯說了。”
沈瑞聽到這裡，立時慌張起來，親戚反過來安慰他道：“如今當鋪已開張，生意還是要做下去，是福是禍，那就要看你自己的運氣了。”
正好有顧客進門，沈瑞忙收起心神張羅生意。當鋪開張後，生意還算不錯，可沈瑞每天都小心謹慎，生怕出一點差錯，就這樣平安過了三個月，並沒有發生什麼異常。沈瑞暗暗祈禱厄運不要降臨在自己身上。這天中午，天空中烏雲密佈，店裡沒有顧客光臨，沈瑞就在櫃檯打起了瞌睡。忽然，耳邊響起一個雄渾的聲音：“掌櫃的，典當！”
櫃檯外站著一個二十來歲的年輕人，長得虎背熊腰，沈瑞不敢怠慢，忙將年輕人手裡的錦袱接過來，打開一看不由愣住了，只見裡面是一隻半尺來高的玉貓。貓身是用上等和田玉雕刻而成，雙眼內嵌著橙黃晶瑩的琥珀瞳，玉貓的底部還有工匠的名款與題字，顯然價值不菲。
年輕人道：“我要當一千兩，兩個月後取回。”沈瑞看了一眼玉貓，心想先不論這對琥珀瞳的價格，單是這貓身就價值兩千兩以上，年輕人半價典當是正常的行情。沈瑞剛開店不久，店裡的流動資金不多，全部加起來，估計也才一千兩，心裡覺得太過於冒險了。可是他轉念一想，一千兩銀子的利息很誘人。況且，萬一年輕人到期無錢贖回，這隻玉貓就成了絕當，歸自己所有，那可就發大財了。
沈瑞正猶豫之際，年輕人面露不屑地道：“掌櫃的莫不是從來沒有見過這等寶物，被嚇住了吧？”被他一激將，沈瑞心一橫，決心接下當來，他湊齊一千兩銀子，然後開具了當票，上面寫明贖當日期與當銀利息，後面還有一條，如果當物損毀或丟失，當鋪要按原價賠償。這本也是行內的規矩。年輕人將當票接過來看了看，然後放到懷中收起來，拿起銀子轉身向店外走去。
這時，沈瑞突然叫道：“客官且慢！”年輕人一愣，回過頭來警惕地問：“還有什麼事？”沈瑞從櫃檯內拿起一把雨傘，走出來對年輕人道：“外面已下起了大雨，你打著傘才好走路。”年輕人接過傘，看了看沈瑞，臉上露出欲言又止的神情，最後一跺腳，衝進了風雨中。
年輕人走後，沈瑞將玉貓小心地包起來，因為竊匪多，當鋪一向又是他們下手的目標，所以沈瑞不敢將玉貓放到庫房，而是將它放在床頭的暗格下，每天晚上看一眼才安心入睡，沈瑞心想，玉貓藏得如此隱祕，竊匪應該無法發現，只要捱過這兩個月就好了。
時間飛快，離玉貓贖回的日期不過三天了，這天晚上，沈瑞關了店門回到後堂，看到屋子中有一堆混亂的雜物，原來尤氏見庫房已滿，準備徹底打掃一番，將一些沒用的東西都清理出來好拿去燒掉。沈瑞看了一眼，發現當中有一本賬簿，上面寫著“李記”二字，看來是李掌櫃遺留下來的，順手撿起來翻看，裡面不過是尋常的典當記錄。沈瑞正要丟棄賬簿，忽然發現有一頁紙上寫著玉貓兩個字，下面還有補記：和田玉製成，價值兩千，當價一千。
這顯然就是自己兩個月前收下的那隻玉貓，沈瑞立刻忐忑不安起來，尤氏卻道：“這也沒什麼奇怪的，也許此人家中只有這一件值錢的寶物，當時贖回去了，現在家中又需要用錢了，所以又拿來典當了。”
尤氏的話在理，拿物品來反覆典當的顧客也不少見，可不知為什麼，沈瑞還是不放心，他在雜物堆中翻找起來，終於又找出兩本賬簿，都是之前的掌櫃留下來的。沈瑞細細翻閱，竟然驚訝地發現這兩本賬簿裡也有關於玉貓的典當記錄，他有種不好的預感，難道那些掌櫃的陸續離開和這隻玉貓有關！
沈瑞急忙衝進臥室，打開錦袱後，倒吸了一口涼氣，原來這隻玉貓只剩下一對空空的眼眶，裡面的琥珀瞳不見了！原本沈瑞每天臨睡都要打開暗格看一眼玉貓，但因床內光線暗，他只是看到玉貓在就放了心，卻沒留神這對琥珀瞳竟不知什麼時候不翼而飛了。
看來一定是竊匪將琥珀瞳偷走了，也許因為玉貓上面有標記，不容易出手，竊匪就棄貓身不顧，而只盜取了琥珀瞳。沈瑞喃喃地道：“這下怎麼辦，玉貓失了雙瞳變成了殘品。按照規定，我們要賠償兩千兩銀子啊。”尤氏也很驚慌，想了想，道：“眼下只有趕快去買兩顆上等的琥珀配上，雖然也要花費不少銀子，但比起賠償來，損失要少些，年輕人也許當場看不出來，咱們就可以混過這一關了。”
沈瑞心想，這不就是前面吳掌櫃他們所走的路嗎？現在他終於明白了，一定是當初吳掌櫃他們收下玉貓後，也被人盜走了琥珀瞳，最後只好重新買了琥珀配上。因為害怕真相敗露，顧客事後追究，這些掌櫃只好轉讓當鋪，遠走高飛了。重走吳掌櫃他們的路，顯然是最妥善的辦法，年輕人一直都沒有看出琥珀瞳調換過，這次也未必會留意。可沈瑞又想到，做生意就應該誠信為本，豈能如此欺瞞顧客？最後，沈瑞還是決定向年輕人坦白實情，尤氏擔憂地說：“如果這樣的話，我們可就傾家蕩產了。”沈瑞正色道：“昧著良心做生意，即使賺了錢也會內心不安的。”
三天後，年輕人果然如期而至，沈瑞從櫃檯裡取出玉貓，面帶歉意地說：“因本店保管不周，琥珀瞳不知何時被竊匪盜走了，沈某願意按照約定進行賠償。但沈某身家寒微，一時無法拿出這筆銀子，這家當鋪，當初沈某是用千兩銀子買下來的，如今便抵給你吧。”說完，拿出事先準備好的店契遞給年輕人。
年輕人沒有接契紙，反而拱拳道：“失敬了，沒想到世上竟還有如此正直的生意人！”沈瑞愣住了，年輕人接著說，“那是我用松脂做成的假琥珀，你看玉石價格昂貴，已遠遠高出當銀，便沒有用心鑑定琥珀的真假。所用松脂我已事先在濃酸液體中浸泡過，在這兩個月的時間裡，慢慢地熔化腐蝕了，貓眼窩中有細槽，液體都流進貓身裡去了。”
年輕人說到這裡，微微笑道：“我已用這種方法，趕走了這家當鋪的好幾任掌櫃了，並且每次都會得到一對名貴的琥珀。”沈瑞聽罷，恍然大悟，慶幸自己沒有隱瞞真相，可他對年輕人的行為有些不解，便詢問他這麼做的原因。
年輕人說，自己家世代經商為生，父親英年病逝後，自己年紀幼小，母親身體不好，很快便家道中落，只有靠典當度日。一次，母親拿一隻瓷器去當鋪典當，後來贖回家卻發現瓷器已被損壞，是掌櫃修補過後的殘品，母親前去理論，當鋪百般抵賴，還對母親一頓痛打，母親不久就病故了。從那以後，他對當鋪的奸商就心懷憤恨，待到長大成年，便想出了這個法子，利用玉貓來報復這些奸商。年輕人說完望著沈瑞道：“沒想到此計到了沈掌櫃這裡卻失靈了，我敬佩沈掌櫃的為人，願意放下仇恨，這隻玉貓從此再不會出現了。”
直到年輕人的背影消失在街角，沈瑞才回過神來，他低頭看到年輕人剛才坐過的椅子旁放著一把雨傘，正是自己上次送他的那把。
沈瑞拿起雨傘，發覺沉甸甸的，正欲打開看時，忽然一顆顆琥珀滾落在地上，他數了數，一共十二顆。沈瑞心中無限感慨，他將這些琥珀鑲嵌在一塊銅匾上，組成了一個大大的“誠”字，然後將匾掛在店堂中，時時告誡勸勉自己。
因為沈瑞誠實守信，正直公平，他的生意越做越好，越做越大，最後富甲一方，成為了徽商中的傳奇。
選自《今古傳奇·故事版》2014.1下