2011年美國太空總署首次發現“黑色條紋”，而科學家對此黑色條紋研究後，認為黑色條紋是火星上存在流動水的證據。
這種“經常性斜坡線”（RSL）在火星上季節性出現，和潮溼的沙灘上出現的情景相似，該黑色條紋被認為含有水蒸發後留下的鹽等成分。儘管如此，NAS科學家並不相信他們是水資源直接存在的證據。
美國太空總署噴氣推進實驗的Sylvian Piqueux表示，這些景象發現在最熱的季節和最熱的地方，所以大腦第一反應就是可能是冰融化造成的液態水流動，但是問題是火星上的冰融化成水非常困難。冰直接變成水蒸氣更容易。
現在NASA有專家提出了新看法，陽光照射沙子，頂層受熱，沙子周圍的微小氣囊膨脹，於是導致沙子向上移動，形成沙丘崩塌的效果，在火星漫長的下午的陰影圖片裡最明顯。
如果這個看法是正確的，想要在火星人找到外星人和人類殖民火星的希望可能會破滅。沒有流動的液態水，想要尋找生命，改造火星將會是非常艱難的事情。
亞利桑那州立大學的Christopher Edwards教授和Sylvain Piqueux先生使用火星奧德賽軌道探測器上的熱成像儀拍攝的圖片檢查了相關特徵。他們發現斜坡線的溫度與周圍地面並沒有什麼不同，而斜坡線的含水量在0.5%到3%之間。
Edwards教授表示斜坡線為什麼發生在該地區，什麼原因造成，現在還無法肯定。說它是流動的水造成的，不一定正確。斜坡線土壤中可能含有少量的水合成鹽。 但他補充說他們的調查結果並不排除美國太空總署關於RSL斜坡線的結論。
40年前發現了火星極地冰帽，地表的侵蝕模式強烈表明河流和海洋可能早在那裡存在，然而在低重力和稀薄的大氣壓下， 水汽可能被大量蒸發，而不是如同地球回落到地表。
火星被認為是個冰冷的紅色星球，如果確認找到流水的證據對於人類未來登陸火星改造火星意義重大，也是火星生命曾經存在或者現在可能依舊存在的重要條件。
關於火星的探索眾說紛紜，如果專家們都無法拿出確鑿肯定的意見，那也許我們只有期待2030年後美國人的火星登陸去實地驗證火星狀況吧。
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