甲烷，我們不僅是日常生活離不開它的幫助，甚至尋找外星生命同樣也離不開甲烷的幫助，因為地球上的生命活動會排放出甲烷這種廢棄物，所以科學家們認為，如果在哪個星球上找到了甲烷，那個星球就可能存在生命活動的跡象。目前我們對地外行星進行生命探測也是以甲烷此依據。
當然，不僅僅是生命活動可以產出甲烷，一些地質活動同樣可能產生甲烷。在地球上可以產生甲烷的地質活動有構造斷層，或者一些天然氣的沉積物。但是地球大氣中的甲烷絕大多數還是來自於微生物和其他生物的排放，如果在其他星球找到了甲烷，至少也就找到了生命存在的希望。
2013年6月15日，美國宇航局（NASA）的火星探測器“好奇號”，就在著名的蓋爾隕石坑附近發現了甲烷的痕跡，這個驚人的發現曾在當時的科學界引發了巨大的震動。但是由於只有“好奇號”這一個信息來源，沒有其他的探測器進行證實，所以科學家們對這個發現都極為慎重，並沒有定論“好奇號”發現的就是甲烷。
不過日前，來自意大利的一家研究機構經過數年的分析研究，已經完全能夠證明，“好奇號”當時發現的就是甲烷。
該研究機構對歐洲航天局的火星探測飛行器採集到的數據進行了細緻的分析，發現這個探測器上的傅立葉光譜儀在2013年6月16日，也就是“好奇號”探測到甲烷的後一天，經過蓋爾隕石坑的時候也收集到了甲烷存在的數據，並且得到的數據與“好奇號”得到的數據一致。歐洲宇航局表示，這是火星探測器第一次在地面測得的數據得到軌道航天器的確認。
由於甲烷自身的性質，導致其不會再大氣中存在很長的時間。因此這些探測器檢測到的甲烷肯定都是最近新生成的。又因為“好奇號”和軌道探測器同時測到了甲烷的存在，所以這表面它是不規則的簡短釋放的。科學家經過對數據的測量，發現這次釋放的甲烷含量，相當於在地球49萬平方公里的範圍內，排放了46噸甲烷氣體，這可以說是非常零星了。
雖然確定了火星上甲烷的存在，但是這些甲烷是火星上的生命排放的嗎？研究人員經過對數據的反覆計算和比對發現，這些甲烷可能最開始出現在“好奇號”以北約500公里的位置，然後被一陣南風吹到了蓋爾隕石坑的附近。
所以他們推測，這些甲烷很可能是火星上的地質活動產生的，而不是火星上的生命活動所產生的。雖然目前科學家認為這次發現的甲烷可能並不是火星生命存在的證據，但是他們還在每天探測火星上是否存在其他地方生成了甲烷氣體，也許數據多了就可以確定這些甲烷產生的具體原因。
真心期待人類有一天可以真真正正的踏上火星，這樣火星上的一切祕密都會展現在我們的面前，再也不用通過探測器來推測某些事情的真相，相信這一天並不會很遙遠。