美國宇航局的火星車好奇號，之所以選擇降落在蓋爾隕石坑，其重要目標之一就是鑽進那裡的粘土區域，尋找火星生命可能留下的痕跡——如果火星曾經有過生命的話。
在好奇號登陸之前，火星軌道上的探測器就已經發現了這片粘土區域，檢測到粘土礦物和硫酸鹽的特徵，這些礦物都擅長鎖定潛在生命的印記——有機化合物，保護它們免受氧化。
好奇號拍攝的火星鵝卵石
現在，經過近7年的跋涉，歷經車輪破損、鑽臂癱瘓、大腦宕機、全球性沙塵暴等故障和磨難後，好奇號終於艱難地抵達了這個區域，開始了在火星上最重要的考察任務，這段日子可能也會成為它在火星上最愉快最有意義的時光。
因為車輪破損沒有影響它的行程；鑽臂癱瘓也通過軟件升級，換一個姿勢鑽洞得以修復；最嚴重的兩次大腦故障，也通過左右腦的互相切換得以解決；火星全球性的沙塵暴也終於結束，好奇號迎來了明媚的陽光。
火星地表資料圖
4月8日，在抵達這片粘土區域後不久，好奇號就迫不及待地在粘土上鑽了一個洞，一個特別特別，意義重大的洞。當然，一些人期待的這個情景並沒有出現：好奇號的鑽頭鑽進這片粘土後，一隻蚯蚓睜開睡眼惺忪的眼睛，吃驚地望著這個地球來的大傢伙，磕磕巴巴地打招呼：Hi! Welcome to Mars。
好奇號鑽孔的基岩暱稱為“Aberlady”，從鑽出的粉塵來看，好奇號的鑽探似乎也輕鬆加愉快。這些粉塵將被送到好奇號上的實驗室進行分析，以瞭解它們的成分，如果裡面有外星生命，或者外星生命曾經生存過的痕跡的話，相信這次可能是跑不掉的了。
Aberlady，鑽孔的基岩
好奇號在推特上發佈了自己的最新感言：不要讓你的夢想成為夢（Don't let your dreams be dreams）。是的，正是因為一直在不斷地努力，解決了那些要自己命的問題，好奇號才在孤立無援的火星表面走到今天，迎來了最好的時光，可能也是最重要最有意義的任務。火星有生命嗎？或者曾經有過生命嗎？或許幾天後這個答案就會擺在我們眼前。
戴維科學公眾號：xudewen028，最新、最前沿、最有趣！
相關推薦
