在距離地球數億公里外的一顆紅色星球上，或者說在40億年前，這裡曾經可能是一顆翻版地球，但是現在它鏽跡斑斑，它就是火星。火星可以說承載了科學家探索生命以及宜居星球的希望，但是現在最重要的一點是，火星上的水到底跑哪去了？
這是一個經久不衰的謎題，而現在我們幾乎可以肯定地說，多虧了火星探測器和軌道飛行器，火星曾經溼潤得多。事實上，這顆行星可能有一個覆蓋了三分之一表面的海洋。但這一切發生了什麼？
研究表明，在距離現在大約40億年前，火星與地球氣候相似， 也有河流、湖泊甚至可能還有海洋，但是現在完全是到了另一個極端，一望無際的紅色沙漠看起來是如此地荒涼。興衰只是宇宙中短暫的一瞬間，但對我們卻是永恆。為了瞭解火星上水的去向，科學家盡最大努力瞭解它的真相！而這個真相似乎離我們越來越近！
事實證明，環繞火星的全球沙塵暴，對，就是終結“機遇號”的凶手，或許將幫助我們瞭解火星是如何失去水分的！
來自美國宇航局戈達德太空飛行中心的火星水專家---格羅尼莫·維拉紐瓦稱，全球沙塵暴可能會給我們一個解釋！
我們知道火星上的沙塵暴很常見，它們往往是季節性的，發生在南半球的春季和夏季。它們會持續幾天，覆蓋的區域和美國一樣大。但是接下來是環繞地球的，或者說是全球性的沙塵暴。
早在2018年7月中旬，美國宇航局利用哈勃太空望遠鏡對火星進行了觀測，當時火星最接近地球的時間只有13天。雖然之前的圖片顯示了這顆行星的詳細表面特徵，但這張新圖片主要是一場覆蓋整個行星的巨大沙塵暴。持續數週或數月的全球沙塵暴，往往發生在南半球的春季和夏季，此時火星距離太陽最近，溫度達到最高值，導致更大的風力。
但是全球沙塵暴比較小的季節性沙塵暴更難以預測。它們每隔幾年出現一次，可以覆蓋整個地球。它們可以連續停留幾個月。在2018年6月至2018年9月的最後一次風暴中，六艘軌道航天器和兩艘表面探測器觀測到了這場巨大的風暴，而這場風暴讓不幸的是“機遇號”隕落了。
這是美國宇航局“好奇號”探測車鑽探現場的圖片。左邊這張照片是在2018年全球沙塵暴之前的正常火星白天拍攝的。右圖是在全球沙塵暴全面爆發時拍攝的。
問題是，是什麼導致了這些巨大的風暴？它們如何成為火星氣候和大氣的一部分?它們和火星上消失的水是否有關？
首先，我們來快速回答一個經常被問到的問題:為什麼機遇號在全球沙塵暴中消失，而好奇心卻倖存了下來？我們知道機遇號由太陽能驅動，灰塵遮住了太陽。可能還有其他原因，因為沒有一個漫遊者能永遠存在，但是太陽能的缺乏肯定是一個原因。但好奇號是一臺核動力機器，它不在乎太陽。
機遇號探測器的全景圖，顯示了太陽能電池板。由於全球沙塵暴不斷加劇，火星探測器的科學運作被迫關閉。
我們目睹了火星上的幾場全球沙塵暴。1971年，“水手9號”宇宙飛船抵達火星，發現它被灰塵籠罩。從那以後，我們在1977年、1982年、1994年、2001年、2007年和2018年都看到了風暴。事實上，1977年發生過兩次獨立的全球風暴，這更增加了風暴成因的神祕性。
那麼火星水的消失到底是什麼原因呢？
研究發現，它可能是由塵埃、大氣上層釋放的H2O和太陽輻射共同作用的結果。因為火星上的全球沙塵暴不僅會將塵埃抬升到大氣中。它們也會攜帶水。通常，水被帶到20公里高的大氣中。但是維拉紐瓦和他的同事們利用ExoMars微量氣體軌道探測到了全球沙塵暴期間大氣中高達80千米的水。在80千米的高度，火星的大氣層非常稀薄，水暴露在太陽輻射下。這種輻射可以分解H2O分子，太陽風可以把氫和氧吹到太空中。換句話說當你把水帶到大氣的高處時，它會更容易被吹走。
雖然在地球上，上升的水分凝結成雨水降落到地球上。但在火星上，情況可能從未如此。有可能火星在很長一段時間內通過這種機制慢慢失去了水分。
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