人類一直在不懈地努力在太陽系的其他星球上尋找生命？事實是，在太空探索的歷史上，只有一項任務是專門用於尋找外星生命的：海島計劃。

海盜計劃是1970年代繼旅行者深空探測器的成功後，NASA又一雄心勃勃的火星勘測計劃。海盜一號於1975年8月20日發射，海盜二號於1975年9月9日發射。二者均使用泰坦 III-E運載火箭和半人馬上面級發射。每艘航天器包括軌道器和著陸器。軌道器發回的圖像用於著陸點的選擇。著陸器與軌道器分離，進入火星大氣在選定的著陸點軟著陸。著陸器部署後，軌道器在軌道上繼續成像和其他科學任務。包含推進劑的軌道器-著陸器聯合重3527千克，分離並著陸後，著陸器重600千克，軌道器重900千克。

儘管如此，太空探索已經給我們提供了足夠的數據來弄清楚哪些行星或天體上存在著最適合生命存在的條件。讓我們來看看科學家認為太陽系中最適合居住的五個星球(當然不包括地球)。

火星

兩艘“海盜號”著陸器都有一個重要任務，即進行生物探測實驗。它們都裝有一個可以挖取火星表面之下土壤的手臂，把挖得的土壤放到著陸器的特殊實驗室中，用碳14作示蹤原子，並用氣相分析分光儀來尋找有機化合物的痕跡，結果未能找到有微生物存在的跡像。

但是，火星表面大量酷似乾涸河床的結構物似乎表明，火星在過去遙遠的地質年代中，當時表面大氣壓比現今高得多，表面溫度也比現今高，很可能有大量的液態水在這種“河床”中流動。現今觀測到的河床結構物很可能正是那時火星上洶湧澎湃的江河。有人認為，那個時候火星上是一個有生命的世界。至於目前火星上是否還有生命存在，儘管在兩艘“海盜號”之後，美國又多次發射探測器探測火星，但這個問題至今還沒有確切的結論。

2011年，科學家探測到一種類似季節性的鹽水順著火星斜坡流下，但後來的研究表明，它可能只是幹沙。然而，在2018年7月，科學家利用位於火星軌道上的穿冰雷達，在火星南極冰蓋下方深處發現了首個液態水湖泊。這個湖泊可能溫度極低，且富含鹽分，並不適宜生命存活。但這項發現必將加強對火星地下水的搜尋，日後有可能會找到更宜居的湖泊。“這一結果令人大為激動，首次表明了火星上存在鹽水層。”美國西南研究所的地質物理學家戴維·斯提爾曼（David Stillman）指出。

木衛二

木衛二Europa [juəˈrəupə]，在1610年被伽利略發現，是木星的第六顆已知衛星，是木星的第四大衛星，在伽利略發現的衛星中離木星第二近。因為木衛二有一層厚厚的冰殼，所以木衛二是太陽系中最明亮的一顆衛星。

幾十年來，木衛二一直被認為是太陽系中最有可能有生命存在的星球。主要原因是在木衛二的冰殼下可能存在著大量的液態水，而有液態水就有可能存在生命。

木衛二的表面溫度在赤道地區平均為110K（-163 ℃），兩極更低，只有50K(-223 ℃)，所以表面的水是永久凍結的。但是潮汐力所提供的熱能可能會使表面冰層以下的水保持液態。這個猜想最初由針對潮汐熱的一系列推測所引發（略為偏心的軌道和木衛二與其他伽利略衛星之間的軌道共振所產生的後果）。

美國航天局2013年12月11日還宣佈，在木衛二表面首次發現了黏土型礦物，這意味著木衛二可能存在對形成生命至關重要的有機物。

木衛二的冰殼上佈滿了隕石撞擊坑和縱橫交錯的條紋，而木衛二的地形特表明，木衛二的內部很可能是非常活躍的，在冰殼下面可能隱藏了一個太陽系中最大的液態水海洋，而這個海洋中極有可能存在著生命。

有學者將木衛二表面極富特色的混亂地帶解釋為下層海水滲出地表而造成。但是這一解釋爭議極大，多數對木衛二進行研究的地質學家更傾向於支持一個被稱作“厚冰”模型的理論，他們認為即便存在這樣的海洋，也幾乎不可能對錶面造成直接的影響。對冰殼厚度的估算也存在相當大的分歧，有認為是幾千米的，也有認為是數十千米的。

NASA的伽利略號探測器在1997年獲得的一項最新數據似乎證實，木衛二的內部海洋會通過冰層噴出，這將有助於對其成分的分析。未來十年，至少有兩個航天器將飛越木衛二上空，分別是NASA的木衛二克利伯號和歐洲航天局的木星冰衛星探測器(JUICE)。

土衛二

土衛二（Enceladus）是土星的第六大衛星， 於1789年被威廉·赫歇爾所發現。 在旅行者號於1980年代探測土星之前，人們只知道土衛二是一個被冰覆蓋的衛星。旅行者號顯示土衛二直徑約為500公里（相當於土星最大的衛星土衛六直徑的十分之一），而且其表面幾乎能反射百分之百的陽光。旅行者1號發現土衛二的軌道位於土星E環最稠密的部分，表明兩者之間可能存在某種聯繫；而旅行者2號則發現：儘管該衛星體積不大，但是在其表面既存在古老的撞擊坑構造，又存在較為年輕的、地質活動所造成的扭曲地形構造——其中一些地區的地質年代甚至只有1億年。

土衛二的情況與木衛二相似。然而，在這個直徑僅500公里的土星衛星上，卡西尼探測器於2005年和2008年證實了水蒸氣間歇泉的存在。該探測器還探測到一些生命必備的元素，如甲烷，氮，二氧化碳，銨和複雜的有機分子。

還有一些可靠的數據表明其冰蓋下面存在著鹹水海洋，起初人們認為海洋的範圍僅限於南半球，但現在科學家們認為其可能佔據了整個星球。除此之外，研究表明土衛二可能含有更多的硅酸鹽和鐵。這意味著土衛二內部可能擁有放射性物質衰變所產生的較為豐富的熱能。這一切都表明土衛二是太陽系中最可能產生外星生命的星球之一。

土衛六

土衛六（Titan，又稱為泰坦星）是環繞土星運行的一顆衛星，是土星衛星中最大的一個，也是太陽系第二大的衛星。荷蘭物理學家、天文學家和數學家克里斯蒂安·惠更斯在1655年3月25日發現它，也是在太陽系內繼木星伽利略衛星後發現的第一顆衛星。

由於是太陽系唯一一個擁有濃厚大氣層的衛星，因此被高度懷疑有生命體的存在，科學家也推測大氣中的甲烷可能是生命體的基礎。土衛六可以被視為一個時光機器，有助我們瞭解地球最初期的情況，揭開地球生物如何誕生之謎。

土衛六無愧於太陽系第二大衛星的稱號，它比月球大50%。土衛六有兩個明顯的特徵：它是唯一一顆有濃厚大氣層的衛星，也是除地球以外唯一一顆表面有液體的衛星，不過那些液體不是水，而是甲烷。科學家們猜測，在這些湖泊和海洋中可能存在能夠消耗氫兵產生甲烷的微生物。

歐洲航天局於1997年發射的惠更斯探測器，於2005年1月14日在土衛六成功登錄。在登錄後的90分鐘內，惠更斯傳回了數百張土衛六表面的照片，上面佈滿了冰和岩石。

木衛三

木衛三（蓋尼米得，Ganymede，Γανυμήδης）是圍繞木星運轉的一顆衛星，公轉週期約為7天。按距離木星從近到遠排序，在木星的所有衛星中排第七，在伽利略衛星中排第三。它與木衛二及木衛一保持著1:2:4的軌道共振關係。

木衛三是太陽系中最大的衛星。直徑大於水星，質量約為水星的一半，木衛三主要由硅酸鹽岩石和冰體構成，星體分層明顯，擁有一個富鐵的、流動性的內核。體積大於水星，是太陽系中已知的唯一擁有磁圈的衛星。2015年，哈勃太空望遠鏡獲取的數據證實，在150公里的冰層下存在著100公里厚的鹽海。

目前，科學家們推測，木衛三可能是太陽系中含水量最多的星球，可能是地球表面含水量的六倍。其內部可能有一個由多層冰和液態水構成的夾層，最內層的水與岩石地幔接觸，極有可能支持生命的存在，因為這種情況提供了生命所必需的元素。

2015年3月12日，美國國家航空航天局宣佈，太陽系最大衛星木衛三的冰蓋下有一片鹹水海洋，液態水含量超過地球。而液態海洋的存在，極有可能會孕育出生命。