公元前74年，霍光特別孤獨。孤獨的原因在於，對手走了，不是對手的也走了，連他的朋友也跟著走了。
這年夏天，四月十七日，劉弗陵崩於未央宮，年僅二十歲。
劉弗陵英年早逝，對於生者霍光是一個極大的打擊。此時，估計劉徹老人家在地下聞知此訊，更是痛得翻滾。什麼世道，該走的都走光了，不該崩的卻也崩了。
霍光一時真是手足無措。首先是，劉弗陵騰出來的空位由誰來坐；其次，屬於他的這個時代，漢朝到底走向何方，他心裡沒底。
不要說後面的問題，僅選任新皇帝，就讓他頭大了。劉弗陵走了也沒關係，問題就在於，他連個兒子都沒生拍拍屁股就走人了，實在太不負責任了。
既然這樣，就只能翻開血統譜，看看哪個最為合適。
如果按血統論，那非劉胥莫屬了。劉胥是劉徹兒子群中，最具生命力的一個，目前只有他一個人還在世上瞎活著。
霍光知道世上有一劉胥，但他什麼都沒說。很快的，他召開了一個部長級會議，跟眾卿磋商物色新單于選。沒想到，在會上果然有人提議立劉胥為皇帝。這時候，霍光想閉嘴都不行了，他不得不表態。
霍光的意見是，讓劉胥當皇帝，肯定不妥，原因很簡單，劉徹生前，就特不喜歡劉胥這廝，因為劉胥整天好玩好鬥，簡直不學無術。
這些原因只是擺在桌面上的話。霍光不選劉胥，真實原因有二：首先，劉胥本不是什麼好鳥，德才不兼備，且已定型，由這樣的人做皇帝，那還得了？其次，劉胥和劉旦是同母兄弟，劉旦被霍光整死，難道劉胥上臺會放過霍光？
如霍光所料，劉胥的確不是什麼好鳥。要知道，一直以來，劉胥兩隻眼睛輪流值班，盯住劉弗陵不放。他之所以盯劉弗陵這麼緊，是因為他發現了新情況。這個新情況是，劉弗陵年紀越來越大，卻始終不見女人們替他生出一子。
如果劉弗陵生不出兒子，那他這個當哥哥的，希望可是大大的。劉胥天天祈求蒼天閉眼，少管閒事。同時，他還請來女巫，詛咒劉弗陵斷子絕孫。真是功夫不負有心人，劉弗陵斷了子，絕了孫，還崩了命。劉胥樂壞了。是的，天堂彷彿就在眼前，只欠一步，就可登堂入室了。
然而，劉胥卻不知道，他有當皇帝的機會，卻沒那個命。霍光猶如攔路虎，讓他半步也不得前。更可怕的是，霍光已將目光鎖定了一個新人選，要徹底斷了劉胥的野心。
霍光瞄上的人，名喚劉賀。
你可以不知道劉賀，但你應該知道昌邑王劉髆，劉賀是劉髆費了不少力氣生出來的。如果還不知道劉髆，那也沒關係，你肯定知道另外一個與他關係密切的人。那個人，就是李廣利。
曾記否，李廣利當年出征匈奴，臨走前強烈建議劉屈氂丞相，力扶劉髆登太子位。沒想到的是，李廣利在前線奮戰猶酣之際，後面卻傳來壞消息。劉屈氂受巫蠱牽連，同時立太子的陰謀又洩露，被拉出去斬了。因此，李廣利走投無路，最後投了匈奴。
在那場恐怖事件中，劉徹放過了劉髆。儘管如此，太子之位，徹底與劉髆無緣了。後，劉髆卒，其子劉賀接班，當了昌邑王。
然而，劉胥和劉賀兩人，從輩分上說，一個長輩，一個是晚輩。而漢朝的繼承皇帝的規矩是嫡長制。沒有嫡，就應該立長。霍光要立劉賀，廢劉胥，廢長立幼，憑什麼呀？
的確，這是個頭痛的問題。封建王朝，凡是上位者，必須正名。名不正，則言不順；言不順，則天下不服。霍光如果不能從理論上解釋廢長立幼的合理性，貿然迎立劉賀，接下來就算劉胥不鬧事，也不知道哪個人會跳出來惹出事端。
要解決這事，也不是很難。所謂理論，全在嘴上，就看你會不會說。當然，這話不必霍光查經閱典，親自張嘴。此時，有一宮延郎官主動給霍光上了一道書，引例論證了廢長立幼的合理性。
郎官主動上書，那是胡扯。，這不過是一場戲。霍光是導演，郎官不過是臺上蹦的。那郎官引了周事，說了兩例廢長立幼的故事，最後還總結說，古人都能做的，我們當然能做。只要合適當君王的，哪還管他是長是幼呢？
郎官這道奏書，霍光仔細看了，並做了批閱，然後轉給丞相。田千秋走後，漢朝新換了一位丞相。誰也沒想到，這位新丞相竟然是那個膽小怕事的楊敞。
楊敞看了奏書，啥話都沒說，又轉眾卿傳閱。最後，大家一致同意廢長立幼，迎立劉賀。很快的，上官皇后下詔書，派少府和中郎將等人，迎昌邑王劉賀進京，準備登基。
劉賀，生於公元前92年，他當昌邑王的時候，不過是個四歲的孩子。劉賀這輩子，說苦不苦，說不苦也挺苦的。他有娘生，卻沒爹養，打小就是一頑童。長大後，用現在的話來說，簡直就是一問題少年。
首先，他不愛讀書，特別愛玩，而且還玩得特別瘋。哪裡好玩，就撲哪裡去，簡直是玩一行愛一行。除此之外，還特好吃。一個人吃不過癮，召人陪吃還不過癮，甚至還跑到廚房見肉就啃，海喝不止，彷彿他前輩子就沒吃過肉似的。
其次，這廝還特無禮。作為貴族，兩個六藝是必須精研的。第一個六藝，就是《詩》《書》《禮》《樂》《易》《春秋》六部典籍；另一個六藝就是禮、樂、射、御、書、數等六種基本技能。貴族以兩個六藝要求子弟，無非就是要將他們培養成德才兼備的貴族接班人，如果命好，說不定還能混個皇帝候選人。
然而，從小缺乏管教的劉賀，簡直就是一匹沒裝過籠頭的野馬。要才無才，要德無德，簡直就是不像話。不像話也沒關係，只要自己快樂就行。所以，劉賀絲毫沒有愧疚感，該怎麼玩還是怎麼玩，該怎麼吃還是怎麼吃。甚至有時候高興，還要帶一幫人野外飆馬，丟命的事都不怕的。
劉賀所作所為，有些人看在眼裡，急在心上。替他著急的有兩個人，一個是王吉，一個是龔遂。王吉是昌邑王國的中尉，龔遂是昌邑王國的郎中令。
王吉曾經給劉賀上書，那書寫得又長又臭，總結起來卻只有一句話：昌邑王您也算成年了，該收玩心讀書啦。你現在想的應該只有兩件事，一件是讀書，和古之聖賢交流對話；另外一件是樹立遠大理想，就算不是以天下為己任，至少也得替自己將來打算吧。
王吉的奏書，劉賀看了，很不以為然。然而，他還是假裝誠懇地對中尉說道：“多謝您老人家的批評和指教！”然後，為了獎勵王吉，賞了人家五百斤肉，肉五石，乾肉五包。
賞賜完畢，他又找人玩樂去了。
年輕人愛玩，經常把長輩的話當做耳邊風，那也不是什麼奇怪的事。犯此毛病的，劉賀不是第一個，也不是最後一個。想當年，劉徹十七歲時，年少輕狂，經常偷偷溜出長安，帶著一幫心腹去野外打獵，而且一玩就是沒完沒了。
那時，劉徹母親王太后管他可嚴著呢，再往上還有一個竇太后也盯著他，可他還是照玩不誤。如今，劉賀無人管教，打個獵、溜個馬也是正常之舉。然而，與劉賀不同的是，劉徹打小好讀經書，胸懷天下。劉賀就知道玩玩玩。
不過，想想看劉賀本質也不算壞，他吃的不過是缺乏教育的虧。面對如此貪玩不止的少年，有人認為，僅講道理是行不通的。軟話聽不得，那就來點狠的。
得出以上那番教育至理名言的人，是郎中令龔遂。龔遂為管好劉賀，採取以下方法：首先，要求劉賀的老師加強輔導，監督他按時做作業。所謂做作業，就是讀背儒家經典了。
其次，就是親自上陣，基本上見一次就批評一次，而且每次總是挑難聽的話，罵劉賀的缺點。劉賀一聽到龔遂張嘴，馬上捂起耳朵就跑，比兔子逃得還快。
如果每次都讓劉賀跑掉，那就白費心思了。龔遂也不含糊，劉賀一跑，他就猛追，追上劉賀後，撲通一聲就跪在他面前猛哭。龔遂這一哭，弄得劉賀很不好意思，不禁吃驚地問道：“不就是不聽你的話嗎？有什麼好哭的？”
龔遂說道：“我不是哭你不聽話，我是哭你快要完蛋了。”
劉賀迷惑不解地問道：“我不是好好的嗎？怎麼說這麼喪氣的話？”
龔遂說道：“你天天這樣好玩，終有一天會將自己玩廢的。那時，你哭都來不及了。”
劉賀很無奈地說道：“你的心思我懂，依你的意思我該怎麼做？”
龔遂說道：“近朱者赤，近墨者黑，你之所以淪落成今天這模樣，都是被你身邊那幫心腹教壞了。這樣吧，我準備給你換掉你身邊那幫跟從，用新人重新調教你，如何？”
劉賀無奈地說：“好吧，聽你的。”
很快的，龔遂精心逃選了一幫人跟從劉賀。然而不久，劉賀就開始發牢騷了。原因是龔遂給他安排的這些人，只會讀書，一開口就是子曰子曰，暈死人了。而且，這幫人又不會喝酒，也不會逗樂，一切按部就班，形同木偶，簡直要悶死人了。
終於，劉賀猶如被架到火架上燒烤的鴨子，終於憋不住罵娘趕人了。最後，他又將原先陪他吃喝玩樂的那幫朋友，一個個地找回來陪他了。
這就是真實的劉賀。吃喝玩樂，樂此不疲，活脫脫一個紈絝子弟。既然如此，霍光就不瞭解他那德性嗎？既然瞭解，為何不選別的，偏來選一個比石頭蹦出來的孫悟空還要愛玩的人來當皇帝？
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