西漢開國皇帝漢高祖劉邦
漢昭帝劉弗陵21歲駕崩後，沒有留下子嗣，這讓大漢陷入了後繼無人的窘境，國不可一日無君。這份擔子自然是落到了以霍光為首的大臣身上，經過幾番周折最終立了劉病已為皇帝，而劉病已當時遊離在民間生活著。那麼當時的霍光為什麼沒有篡漢自立呢？
託孤大臣霍光像
事實上，但凡手握王朝最高領導權十幾年的大臣，沒有幾個不想謀反的，因為時機一旦成熟，推倒皇帝自己來幹也無非就是個勇氣的問題，而政客最不缺乏的就是勇氣和臉皮，這在歷史上屢見不鮮。那他就真的沒有半點非分的想法？這是不太可能的。最有力的證據就是，漢宣帝本始三年，霍光的老婆下毒把皇帝劉病已的原配老婆許平君毒死了。毒殺皇后等於弒君謀反，霍光事後知道真相，但他沒做聲，而且還把自己老婆派出去的凶手給放了，要是真對皇帝一丁點兒異心都沒有，就該宰了自己老婆以示清白。那麼霍光在漢昭帝劉弗陵死後皇族直系繼承人空缺的時候沒有造反，總結起來原因無非有如下幾點：
其一，劉氏天下政策得當，深得民心，劉姓人脈太廣。舉個例子，劉據被誣陷謀反而自殺以後的十幾年裡，霍光都沒有給他平反，更沒有追贈進號，一個死人能讓活人這麼住不放深深忌諱，大概就是因為霍光知道劉家的那些老部下是不可能死心塌地地跟著自己另起爐灶的吧。考查中國歷史，大臣廢主自立，根本原因都是主子執政失敗鬧得民怨沸騰，才可能有可乘之機在這一點上，霍光沒有佔到天時。
其二，軍隊中存在派系分歧，霍家領導能力不足。霍光是大司馬，掌管全國軍隊這沒錯，但掌管軍隊跟完全控制軍隊是兩個概念。劉弗陵死的時候漢朝的中央軍委有四名常委。霍光是大司馬，張安世是車騎將軍（大將軍的副手），韓增、趙充國是前、後將軍（常務委員，排名不分先後。漢代設立前後左右四將軍，都是部長級以上的常委，但或者有前後，或者有左右，並不常設）。西漢由於長期受到匈奴和西域諸國的威脅，邊防軍實力不亞於中央嫡系部隊。加上武帝劉徹時期將大量遠征匈奴的老兵遺孤調入中央軍撫養，十兒年後，這幫孩子都是大大小小的軍官，而霍光卻不是他們的老上司，甚至比當年那幫娃娃軍的資歷還淺。而成邊部隊名日“成邊”，但遠征匈奴尚需半個月，打進京城卻用不了三天，加上趙充國又不跟他坐一條船，萬一哪個將軍看著不爽，打著“勤王”的旗號跑回來窮攪和，如何得了？槍桿子裡面才出政權。在這一點上，霍光沒佔到人和。
其三，霍光本人想做個忠臣。他年輕的時候苦透了，是漢武帝劉徹讓他讀書、給他機會，放在自己身邊三十餘年，扶其一點點地爬上高位，這些事情，霍光肯定忘不了。到漢昭帝劉弗陵駕崩，霍光已經五十多歲，人到了這個歲數，稜角磨平，雄心不在，卻越來越重感情。史書記載，霍光後來跟劉病已提到漢武帝，提到那個激情燃燒的歲月，都不由得老淚縱橫。霍光老了，更念著舊日主子的恩情，更何況從鄉間小民到位極人臣，該知足了。
由此可見，即便霍光有那個實力，有那個威望，他也未見得下得了那個狠心。劉家江山氣數未盡，軍隊派系不能擺平，昔日故主恩義難忘。甭管這三條當中究竟哪一個佔了主要因素，總之霍光選擇做忠臣，而且他如願以償了。
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