太平天國
一場太平天國，使以曾國藩為首的漢臣集團趁勢崛起。他們之中，胡林翼去世最早，這使他身後的名氣遠不如曾國藩、左宗棠、李鴻章等人。其實，如果假以時日，胡林翼一生的功業建樹將不在他們之下。
胡林翼（1812—1861），晚清中興名臣，和曾國藩是湖南老鄉，年齡相仿，步入仕途的時間也相近。在鎮壓太平天國的進程中，兩人精誠合作，成為親密戰友，共同統帥湘軍，為清王朝力挽狂瀾。
胡林翼
儘管如此，無論出身、性格，還是作風、為人，胡林翼和曾國藩都有著極大的不同。
曾國藩出身普通農家，胡林翼則是官宦子弟；曾國藩資質平庸，甚至有些笨拙，胡林翼卻是天縱英才，聰慧機敏，行事果斷。
二人都是大清忠臣，但曾國藩在為國盡忠的同時還存著一點“私心”，最明顯的就是對弟弟曾國荃的種種偏向，甚至默許曾國荃在天京城破後大肆搶掠。相比之下，胡林翼做事很少慮及家族和親人，真正做到了公而忘私，國而忘家，死而後已。因此，後人評價胡林翼比曾國藩還要“忠純”。
然而，就是這樣一個忠純之人，身上還有另一個標籤：“權術” 。
想在晚清官場做一番事業，不精於權謀是不行的。曾國藩一再聲稱自己不善權術，但也並不乏權術和手腕，比如對王九齡的借刀殺人，對何桂清的落井下石，出手又重又狠。然而多數時候，曾國藩更崇尚“拙誠”，以自己的一片誠心感化別人。
和曾國藩不同，胡林翼對權術的運用可謂得心應手。只是，曾國藩用權術除掉異己，他則用權術籠絡人心。曾國藩是偶爾用之，胡林翼則一用再用，乃至竟因“善用權術”而遭到非議。
湘軍
湘軍早期有位名將羅澤南，此人雖是窮秀才出身，打仗卻是用兵如神，幾乎百戰百勝。胡林翼的功名遠高於羅澤南，但對羅卻是畢恭畢敬，拜為老師。後來，羅澤南戰死，接班人是湘軍名將李須賓、李續宜兄弟。胡林翼對二人關照備至。李氏兄弟在前線帶兵，胡林翼就專門派人將其父母接到自己府中，如同對待親生父母一樣贍養他們，公務再忙，每天早晚都去問安。又寫信寬慰二李，讓他們不要有後顧之憂。李氏兄弟因此感激涕零，“願盡死力”。
湘軍另一猛將鮑超，出身貧寒，又不識字，是個純粹的武夫。但胡林翼對他絕無歧視，還與他結為異性兄弟。在胡林翼的培養下，鮑超成為後期湘軍第一名將。鮑超貪財好貨，胡林翼因此在金錢上對他非常大方。一開始，鮑超的隊伍軍紀很差，打勝仗之後往往縱兵搶劫。胡林翼得知後並不生氣，而是細問鮑超家裡需要多少錢，然後就給他家按月寄銀子。從此，鮑超的軍紀好了許多，對胡林翼更是感恩戴德。
當然，胡林翼對待部下，雖有“權術”之嫌，但也不乏真誠。他為國惜才，對部下儘量以誠相待。然而，對於自己的頂頭上司官文，胡林翼卻真正把“權術”用到了極致。
官文
天京內訌之後，太平軍元氣大傷。胡林翼抓住機會，指揮湘軍拿下武漢，接著又乘勝追擊，幾天內就收復了湖北全境。在此之前，他已被朝廷任命為湖北巡撫。
和曾國藩不同，胡林翼在權力面前從不謙退。他打算在湖北大幹一場，對湖北進行全面治理整頓，使之成為湘軍的大後方。
但是，要想在湖北充分施展，胡林翼必須先搞定一個人，就是湖廣總督官文。
官文是滿洲正白旗人，出身內務府，貪婪成性，一身官場陋習。咸豐五年四月，胡林翼剛被任為湖北巡撫，朝廷就把時任荊州將軍的官文升為湖廣總督，顯然是要用旗人親信來牽制胡林翼。
晚清官場圖
對於官文，胡林翼早就瞭解。他曾在給同僚的信中說：“（官文）忌刻傾險，盡是內務府氣習”，專會溜鬚使壞，嫉賢妒能。他手下的人也多是無恥之輩，心中根本沒有國家，整天只想著橫徵暴斂，與民爭利。
所以，兩人剛剛上任時，關係十分緊張。雖然那時湖北尚未平定，胡林翼管江南，官文管江北，職權尚未交叉，但已經彼此敵視，勢同水火。關係最緊張時，官文主動登門拜訪，胡林翼竟拒而不見。
可是眼下，湖北已定，胡林翼要想一展抱負，就必須解開這個朝廷戴在自己頭上的緊箍咒。
一個是正人君子，一個是奸邪小人。胡林翼要擺平官文，似乎只有兩個選擇：一是把他趕走，二是和他鬥爭。
可這兩條路都走不通。鬥爭會造成內耗，讓官文和屬下處處難為自己；就算把官文趕走，朝廷還會再派一個旗人過來當總督，因為這是朝廷的既定政策。而官文在旗人官僚中還不算最壞的，雖然自私貪婪，但畢竟胸無大志，只圖榮華富貴，比較好擺平。趕走這一個，還可能來一個更壞的。
所以，權衡利弊之後，胡林翼腦筋急轉彎，決定籠絡和利用官文，讓他成為自己的提線木偶。
太平天國作戰圖
於是，在咸豐六年拿下武漢後，二人的關係突然有了意想不到的轉變。
史料記載，湖北平定後，胡林翼去見官文，當著他的面向下屬宣佈：以前我和總督大人有矛盾，現在兩人見了面，從此冰釋前嫌，如果誰再敢對我說總督大人的壞話，我就要治他的罪！官文聽了非常高興。
緊接著，胡林翼每月從鹽稅中抽取三千兩銀子，作為總督府的“公費”，稍後又將荊州的竹木稅盈餘劃歸官文。見財眼開的官文自然滿心歡喜，主動和胡林翼“約為兄弟”。
為了籠絡官文，除了送銀子，胡林翼還採取了“夫人路線”。官文是個草包，大小事務都由其小妾和家丁管理。所以胡林翼千方百計討好官文的小妾，讓自己的母親認官文的小妾為義女，家人往來十分熱絡。這位小妾也很明事理，經常對官文吹枕邊風：“你懂得啥呀，你的才具見識，怎麼能和我們胡大哥相比？不如都照他的意思辦吧。”而官文也就乖乖照辦。
除此之外，胡林翼在湖北凡有功勞，都會讓官文沾光。湖北的大小戰事，官文的江北官軍基本沒出什麼力，但胡林翼每次向朝廷報捷，都會首先表奏官文的“戰功”。以至於官文後來竟因此封侯拜爵，可謂“躺贏”。
送銀子，讓功勞，吹枕邊風…..這一套組合拳打下來，官文怎麼招架得住？於是，官文和胡林翼“團結如一人”，而胡林翼名義是巡撫，實際卻可以行使總督的權力，湖北的軍政大計均由胡林翼決斷，官文只是簽字蓋章而已。
在胡林翼的治理下，湖北局面煥然一新，成為湘軍可靠的大後方，為全國戰事提供了有力支持。
曾國藩
此外，由於胡林翼是漢人，有些話不好對皇帝直說，就找官文為他代言。在這種事上，官文發揮了更大的“價值”。
由於咸豐一直不放心曾國藩，雖然命他練兵平亂，卻遲遲不給他督撫實權，只讓他當救火隊長。他名義上是二品侍郎，在地方官場卻處處受氣，湘軍往往要錢沒錢，要人沒人，還要在各省之間來回奔波。
幸好有胡林翼替他苦心籌劃。咸豐九年秋，石達開進軍四川。胡林翼感覺這是給曾國藩謀取督撫職位的大好機會，就寫信勸說官文一起上奏，建議朝廷任曾國藩為四川總督，帶兵援蜀。
咸豐帝
為了說服皇帝，胡林翼要求官文這封奏摺必須用心撰寫，務必為曾國藩爭取到總督職位。而官文也十分聽話，果然精心措辭，寫了一封奏摺，將授予曾國藩總督的理由說得十分充分。
然而，固執的咸豐連親信的話也聽不進去，仍不想讓曾國藩當總督。這樣一來，曾國藩入川之後，又會重演過去被地方官員排擠的經歷。何況胡林翼和曾國藩都知道，石達開這次入川，表面聲勢浩大，實際已是強弩之末，不足為慮。於是胡林翼轉而慫恿官文再次上奏：不讓曾國藩入蜀，而是留下來與胡林翼合軍一處，收復安徽。
官文還真是和胡林翼“團結如一人”，馬上又老老實實按胡林翼的口徑寫了一封奏摺，說服咸豐取消了讓曾國藩入蜀的計劃，而讓他與胡林翼合攻安徽。曾國藩終於擺脫了西上四川、客軍受氣之苦。
曾國藩議事圖
從更高的層面來看，無論籠絡部下還是操縱官文，胡林翼的目標都是調動一切可以調動的力量和資源，儘快平定天下，解民倒懸。他和曾國藩有著一致的價值取向，都以天下為己任，只是在具體的手段上有所差異。用他的話說，就是“用霹靂手段，顯菩薩心腸”。他的“權術”，其實更多的是一種高超的交際手腕，用於協調湘軍內部、湘軍與朝廷以及滿洲權貴之間的關係。如果說曾國藩是“湘軍之父”，那麼胡林翼可以稱為“湘軍之母”。沒有胡林翼的苦心調護，湘軍可能早就四分五裂，要麼被太平軍消滅，要麼被腐敗不堪的綠營軍吞併，整個歷史也將改寫。
曾國藩對胡林翼評價極高。他知道胡林翼的“權術”是出於公心，在人品和修養上卻是“著誠去偽”的君子。兩人“事事相顧，彼此一家”，是志同道合的戰友和知己，天下滔滔之際，共同成為湘軍和朝廷的中流砥柱，在汙濁的晚清政壇留下了一段佳話。
可惜，太平天國還未完全平定，胡林翼就因積勞成疾去世了。儘管只活了五十歲，去世時卻如八九十歲的老翁。他死時的身份只是巡撫，卻和林則徐、李鴻章一樣，獲得了“文忠”的諡號，這是清廷對他功績的肯定。可以想見，如果天假以年，胡林翼定將在歷史上綻放更加絢爛的光彩。
參考資料：《清史稿》、《湘軍記》、《胡林翼集》
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