公元1259年的忽必烈想必相當鬱悶，剛結束了和哥哥的暗鬥，又要和弟弟鬥智鬥勇。但相對於蒙哥汗，阿里不哥還是要好對付的多，他沒有如郝經的估計那樣搶先宣佈繼位，這給了忽必烈充足的應付時間。在郝經的謀劃下，忽必烈輕裝簡從，以最快的速度向大本營挺進。途中，又接受廉希憲的建議，派趙良弼入關中監視蒙哥汗留在六盤山由渾都海統帥的四萬騎兵，為日後控制關中做準備。
是年閏十一月二十日，日夜兼程的忽必烈回到燕京。緊接著迅速將脫裡赤召集的部隊遣散，並派出使者對弟弟進行斥責。阿里不哥等人都沒有想到忽必烈胡來的如此之快，一時間慌了手腳，為了暫時安撫住哥哥，他只好派使者去做解釋，並送上很多禮物，表示自己不再調兵。但同時，他也向哥哥提出了一個難題：請忽必烈回和林，參加“庫裡臺大會”，商議汗位繼承人選。阿里不哥的支持者都在漠北，又掌握著和林實權，現在兄弟二人已經攤了牌，去和林開會可說凶多吉少。但要是不去，便是理虧，在法統上又說不過去。忽必烈左右為難。
謀臣的職責，就是在主君猶疑之時及時的提出建議。廉希憲、商挺立即進言，認為忽必烈不但不應該回和林，而且應無視傳統，立即宣佈繼承汗位，“今若早承大統，頒告德音，彼雖遷延宿留，便明叛逆。安危逆順，間不容髮，宜早定大計” ，“先發制人，後發人制。天命不敢辭，人情不敢違，事機一失，萬巧莫追！”
與此同時，成吉思汗弟弟的後裔們，也就是蒙古帝國的東道蒙古宗王也在塔察兒的帶領下來到燕京。塔察兒是成吉思汗幼弟帖木格嫡孫，所領蒙古千戶最多，是東道諸王之長。他在自己的師傅撒吉思勸告下倒向忽必烈，塔察兒一表態，所有的東道宗王便都決定了將寶壓在哪一方，這也帶動了合丹（窩闊臺汗幼子）、阿只吉（察合臺孫）、只必帖木兒（窩闊臺次子闊端之子）等西道宗王。謀臣的謀劃，叔伯兄弟們的支持，使忽必烈選擇了一個折中的方法——在開平召開“庫裡臺大會”，借宗王之口確定自己繼位。
1260年三月初，金蓮川灤河畔開平城召開由忽必烈主持的“庫裡臺大會”， 合丹、阿只吉、只必帖木兒、末哥（忽必烈異母弟）、塔察兒、移相哥(成吉思汗弟哈撒兒之孫)、忽剌忽兒(成吉思汗弟哈赤溫之孫)、爪都(成吉思汗弟別勒古臺之孫)、納鄰合丹（哈赤溫孫）等宗王和以木華黎之曾孫忽林池為首的功臣貴戚共推忽必烈繼承大汗汗位。
因為和儒士們相處久了，忽必烈也學會了中原皇帝“三辭三讓”的禮節，多次推讓後，才“勉強”答應繼位。與歷任大汗不同，忽必烈頒佈了年號“中統”，還頒下即位詔書，這已經完全是中國皇帝的做派了。這一年，他46歲。
此次“庫裡臺大會”在蒙古歷史的重要性僅次於1206年在斡難河畔召開的那次擁立鐵木真為“成吉思汗”的大會。成吉思汗的被擁立，標誌著大蒙古帝國的建立，而忽必烈成為可汗，則標誌著蒙古帝國的崩潰。
四月，晚了一步的阿里不哥於和林在阿速臺、玉龍答失、昔裡吉、阿魯忽(察合臺后王)、木哈兒(旭烈兀之子)以及阿蘭答兒、脫裡赤等蒙哥汗重臣的簇擁下，宣佈繼大汗位。兩位大汗相差不到一個月相繼出現，忽必烈向阿里不哥派出使臣宣佈自己繼位，希望他能夠承認，可根本得不到迴應。而阿里不哥向各地頒佈詔旨表明自己的正統地位，忠於忽必烈的將領和官員也根本置若罔聞。
這個時候，忽必烈和阿里不哥已經不是兄弟，而是必須你死我活的競爭對手，蒙古帝國也隨之分裂幾大塊。忽必烈基本上控制著漠南漢地，阿里不哥掌握著漠北，窩闊臺的後裔們分別支持二人，他們的封地也便分屬兩邊，察合臺汗國的監國兀魯忽乃王妃和金帳汗國可汗別爾哥對雙方都持觀望態度，而遠征西亞的旭烈兀則佔據伊朗高原和小亞細亞，“自帝一方” ，等著哥哥和弟弟最後鬥出個結果再表態。
祖宗的家業雖然分成幾大塊，但要爭做家長的戰鬥主要是阿里不哥和忽必烈之間的事情。以當時的情況來看，如阿里不哥獲勝，蒙古帝國還會暫時的在大體上保持統一，金帳汗國本就傾向於蒙哥系，由蒙哥汗之子們擁立的阿里不哥可以很容易獲得金帳汗廷的承認；察合臺汗國的監國兀魯忽乃王妃是因為蒙哥汗處死前任察合臺汗也速蒙哥而奪位的，自然也偏向於蒙哥系；窩闊臺諸后王中的佼佼者海都，最反對改變傳統，屬意於阿里不哥是理所當然；旭烈兀已經沒有了競爭大汗位的可能，只是想在伊朗立國，忽必烈和阿里不哥又都是他的同母兄弟，誰繼承汗位，只要承認他在伊朗的統治，便會服從。
但是，阿里不哥與蒙哥汗一樣是絲毫“不蹈襲他國所為”的人物，他的勝利會給中原地區以及日後將要征服的江南地區帶來什麼，是可以預見的。而以軍事擴張和分封殖民方式擴張到如此之大的蒙古帝國，崩潰的趨勢在貴由汗時代已經出現，只是橫空出世了位蒙哥汗，以自己的能力強行將這一趨勢減緩，而阿里不哥卻沒有這樣的本事，大崩潰必然會到來，到那時，漢文明被毀滅，蒙古因帝國崩潰而無力發展，整個東亞會是什麼樣子，就難說得很。
相對而言，雖然忽必烈的勝利使得帝國的崩潰提前，對於漢文明自然是否極泰來，對於蒙古本身來說，也是禍兮福所倚。
