廢品回收行業在中國，一直是一個特殊的邊緣行業。不可否認，廢品回收行業在幫助人們發家致富的同時，也對中國循環經濟做出了很大貢獻。可是，無論怎麼發展，這個行業還是會被社會區別化對待。近幾年，隨著環保督查以及其他因素，廢品回收站正在逐漸退出市區。
具有中國特色的回收行業
拾荒者和廢品收購站是一個頗具中國特色的產業。美國學者MartinMedina長達12年的調查數據顯示，全球拾荒者人數最多的前五個國家分別為：中國(600萬)、印度(100萬)、巴西(50萬)、哥倫比亞(30萬)和土耳其(10萬)。
現在，中國近一半的銅，超過一半的紙與將近30%的鋁都來自於可循環再用的廢品。據中國有色金屬工業協會統計，在2001年至2011年間，金屬回收再利用為中國節省了1.1億噸煤炭資源，並減少了90億礦產資源的開採。同樣在這十年間，中國大力回收鋁廢料，因此減少釋放5.52億噸二氧化碳。
拾荒者必然與這些數字相關，他們付出高強度的體力勞動，分揀、分類、收集、運輸，把可回收物從交叉汙染中回收，使之重新成為生產原料。
據調查，廢品回收行業人均每月收入可達三千到五千元，一部分拾荒者在老家買了一二十萬的商品房，或者蓋了新樓。一些外地來的拾荒者甚至把老家的親戚朋友介紹到這裡，一同收廢品，有的家庭子承父業，家族式回收廢品，開闢更大規模的垃圾回收事業。不過這裡面也有一些“看天吃飯”的因素。
在城市的邊緣變廢為寶
人口基數大的大而老的城市，人口密度高的舊區附近，設立在城鄉結合部的倉庫，這是拾荒者們選擇的目標。
拾荒者有著雙重汙名：外來務工人員與垃圾打交道。他們不像農民工，可以紮根城市，享受城市文化和基礎設施。他們居住在城市邊緣的郊區或是城中村，地租越高，搬得越遠。他們，在不斷地遠離城市現代化，大都市需要他們，也排斥他們。
城市拾荒者既不屬於現代的、工業的、城市的企業或經濟部門，也不是傳統的農業領域。他們沒有被納入國家的治理系統，也沒有城市戶籍和福利。他們省吃儉用，將大筆積蓄都送回老家，養活老小。
其實，做廢品回收行業對身體傷害比較大的，沒有保護工具，長時間和金屬打交道，對神經、呼吸系統有明顯的損害，嚴重的可能喪失生育能力。
拾荒者們沒有單位，都是單獨打拼，就好比野外大自然一樣，資源是公共的，要想做生意就要搞領地劃分，區域壟斷就成為一個重要特點。每個人都有自己的地盤，只要外人進來就被視為“砸場子”，這個在行內是不允許的。
規範回收行業成為必然趨勢
清理整合城市排出的大量垃圾，推動廢品回收再造產業鏈，讓可回收物在沒有任何政府支持的條件下得到回收，廢品回收行業的無聞貢獻是絕對的。
但是，處於“三無”(無營業執照、無資格證、無合法場地證明)狀態的廢品回收站，遊離在正規的垃圾處理體系之外，“髒亂差”的形象已經在人們的大腦中根深蒂固，也存在一些較嚴重的安全隱患。
隨著新環保法的實施，我國開始加強對環境的保護，廢品回收站整頓就是其中的重要一項。廢品回收站區域化和規範化是一種發展趨勢，因此調整是不可避免的，廢品回收站需要提前做好心理與實際準備。
廢品收購站未來發展
廢品收購站在未來5年一定會朝著合理、乾淨、機械化方向發展。每個城市將會有專門的廢品收購站集結地，或許還會形成產業園區，大型廢品收購站將會崛起。此外線上線下將會取代漫無目的走街串巷，互聯網將深入到再生資源行業的各個階層。