山有山脈，水有水脈，一個地方有一個地方的文脈。
千百年來，滔滔湟水清波湧動處有一片多情的地方——“湟源”。這裡地勢險要，被稱為“海藏咽喉”“海藏通衢”。湟源歷經風雨滄桑，成就了獨具魅力的地域文化。
(一)
秦代以前，湟源屬“西戎羌地”，西漢時屬金城郡的臨羌縣，唐時屬鄯州的鄯城縣地，明清時建丹噶爾廳，民國二年(公元1913年)改為湟源縣。
湟源史前時代是西王母的主要巡遊牧駐地，也是崑崙文化的重要發祥地之一。據專家考證，大華中莊發掘出土的罕見文物“犬戲牛鳩杖首”是歷代首領西王母的王杖。“犬戲牛鳩杖首”的製造者以豐富的想象，高超的雕塑藝術技巧，出人意料地將一幅3500年前生動活潑、極具牧業生活情趣的畫面，形象地展現在了鳩杖首上面。國內外專家、學者通過考察論證，並得出結論，這一時期，湟源是西王母巡遊駐牧的主要地區，是古羌民族政治、經濟和文化發展的中心。
唐時，文成公主遠嫁吐蕃，經過湟源時傳播了中原文化，留下了千古絕唱；唐代開元年間，唐王朝與吐蕃在赤嶺(今日月山)，設立了青海高原上的第一個茶馬互市，使中原文化與邊塞文化在這裡得到了交流和傳播；號稱尋根問祖、華夏三大祭祀之一的祭海活動，從唐代開始到明清、民國時期，都由湟源承辦。祭祀後朝廷官員在扎藏寺、東科寺與蒙藏王公貴族會盟，在商討治理邊疆策略的同時，也助推了湟源的經濟、社會和文化發展。
(二)
湟源處於險要的地理位置，擁有黃土高原與青藏高原、藏文化與漢文化、農耕文明與遊牧文明相結合的獨特地域優勢，同時，盛極一時的商賈往來、文化交流，在這塊古老的土地上留下了豐富而頗具魅力的文物古蹟。
坐落在縣城東一公里處的臨羌城遺址，堪稱青海第一古城。神爵元年(公元前61年)，後將軍趙充國進軍湟水流域設臨羌縣並築此城。唐、明、清時多次修復並駐軍。東漢時的護羌校尉鄧訓決策英明、以德懷遠，深得羌人愛戴。死後家家立祠堂、建神龕，希望得到鄧訓賜福保平安。後來人們為了紀念他，把他的神靈塑到了西寧、湟源的城隍廟，成為護佑一方的偶像。
綏戎城又稱北古城，與臨羌城相對，拒守東峽咽喉。此城建於西漢時期，後經歷朝歷代加固擴建，作為軍事重地，是甘青地區最早，也是規模最大的古城之一。此城與藥水峽中的護羌城是臨羌城重要的軍事輔助設施，三座古城，三足鼎立，構成了嚴密的防禦體系。
石堡城又稱“鐵刃城”,距湟源縣城約30公里。該城自開元五年(公元717年)吐蕃修築以來，成了戰爭的導火索，到天寶八年(公元749年)六月的幾十年時間裡唐蕃之間戰爭頻發，數萬具英烈忠骨埋於戰爭的硝煙中。詩人李白在《答王十二寒夜獨酌有懷》一首詩中便有“君不能學哥舒,橫行青海夜帶刀,西屠石堡取紫袍”的譏諷。
透過遺存的古城堡，我們看到的是穿越時空的散落在高大陸上的一顆顆璀璨的珍珠和歷經風雨滄桑的歷史歲月，它無不折射著這一地區政治、軍事、經濟、文化的變遷。
(三)
丹噶爾，是一座歷史、文化古城。古城建於清雍正五年(公元1727年)。當時的建築規模除西寧外，在河湟地區首屈一指。明清時商賈雲集，文化氛圍濃厚，有“小北京”的美稱。整個建築佈局嚴謹，結構獨特，風格迥異，街巷格局經緯交織，井井有條，融合了漢蒙藏文化，體現出濃郁的地方特色和民族特色。一條主街，連接著城隍廟、廳署、文廟、鎮海協營署等，展示了湟源歷史發展脈絡和文化特色。城內民居更有中原北方典型四合院的特色，軸線明顯，左右對稱，主次分明，沿中軸方向成“非”字形結構組成。民居房屋充滿了濃郁的文化氣息。木板上雕刻著色彩樸素、寓意獨特的各種圖案。屋宇式、牆垣式的大門規格和做法非常嚴謹。走過街巷，一看大門，便知戶主的身份、家境以及社會地位等。大戶人家的大門的門頂雕刻有“福祿壽喜”“富貴牡丹” “五福捧壽”等寓意深刻、表示吉祥的圖案。門墩有“麒麟走獸” “琴棋書畫”等磚雕圖案。
街道兩頭是城門。西門叫拱海門，東門叫迎春門。兩道門隱含著很多的傳統文化信息。城內建有城隍廟、文廟、學堂等，彰顯了湟源人尊重歷史、尊師重教的傳統美德和儒雅學風。
(四)
湟源景色秀美，山水相依。從西寧往西，踏入山清水秀，山路逶迤的東峽，讓人即刻享受到自然景觀和人文景觀的完美結合。峽谷中群山對峙，幽深靜謐。松柏、樺樹、柳樹蓊蓊鬱鬱，頗為壯觀。這裡的一山一水一草一木都顯得生機勃勃。這美，美得大氣、美得純樸、美得自然，像一位含情脈脈的西部少女，沒有半點的嬌飾和造作，一切都是大自然的妙手偶得，天地造化。走進湟源峽，就會看見“山高水長” “海藏咽喉”“轉危為安”等幾十處摩崖大字，個個筆力遒勁，神采飛揚。每一處峭壁上的大字，其意與它周圍的地形地貌，翠山秀水緊緊相扣，使人不由對周邊環境乃至景色產生無限的遐思。
北極山山勢蜿蜒，五峰羅列，玲瓏俊俏，狀如高懸的北極星。濃郁草木覆蓋著的每一座山頭，或平緩，或凸起，凝聚成北極山的巍峨秀麗，清純優雅。山頂殿閣亭榭上下錯落，雄偉壯觀，醒目的北極塔塔體雄偉，直指蒼天。山間樹木蔥蘢，蜂飛蝶舞。登於此，遠眺近瞰，群山城郭盡收眼底。
遍佈全縣的自然、人文景觀，每一處都散發著濃郁的文化氣息。日月山的神奇，藥水峽的峻秀，宗家溝的深邃，華石山、經房灣的幽靜……無不誘惑著無數的文人墨客前來觀光旅遊、尋根考察。
如今湟源文脈正沿著新絲綢之路的延伸，一路向西……
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