中國四大名樓指的是山西運城鸛雀樓 、江西南昌滕王閣、湖北武漢黃鶴樓、湖南嶽陽岳陽樓。
鸛雀樓，又名鸛鵲樓，因時有鸛雀棲其上而得名。位於山西省永濟市蒲州古城西面的黃河東岸。始建於北周(約在557-580年間)，歷經隋、唐、五代、宋、金700餘年後，至元初成吉思汗的金戈鐵馬進攻中原，毀於兵，僅存故址。明初時故址尚存，後因黃河水氾濫，河道擺動頻繁，其故址隨之難以尋覓。
鸛雀樓立晉望秦，獨立於中州，前瞻中條山秀，下瞰大河奔流，紫氣度關而西入，黃河觸華而東匯，龍踞虎視，下臨八州。由於樓體壯觀，結構奇巧，加之周圍風景秀麗，唐宋之際文人學士登樓賞景留下許多不朽詩篇，唐人留詩者甚多，惟李益、王之渙、暢當三首能壯其觀"。李益的《登鸛雀樓》:"鸛雀樓西百尺檣，汀洲雲樹共茫茫，漢家簫鼓空流水，魏國山河半夕陽。事去千年猶恨速，愁來一日即為長。風煙並起思鄉望，遠目非眷亦自傷。"暢當的《題鸛雀樓》:"迥臨飛鳥上，高出世塵間。天勢圍平野，河流入斷山。"。
1997年12月，該樓的復建工程開始，2002年9月26日，新鸛雀樓落成並開始接待遊人。新建的鸛雀樓為仿唐形制，四簷三層。現存最大的仿唐建築，外觀四簷三層，內分六層，總高73.9米，總建築面積33206平方米，總重量58000噸，在建築形制上充分體現了唐代風格。一層主題千古絕唱和大唐蒲州盛景，二層悠遠流長(華夏根祖文化)，三層亙古文明，四層黃土風韻，五層曠世盛榮，六層極目千里，使盛唐的氛圍和華夏文明得到充分展示。
此閣因王勃一首“滕王閣序”為後人熟知，成為永世的經典。“潦水盡而寒潭清，煙光凝而暮山紫”作者善用靈活多變的筆法描寫山容水態，表現樓臺的壯觀，登高臨遠，意心飛揚，從而把讀者帶入身臨其境的審美境地。“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”這一句素稱千古絕唱。青天碧水，天水相接，上下渾然一色：彩霞自上而下，孤鶩自下而上，相映增輝，構成一幅色彩明麗而又上下渾成的絕妙好圖。
總之，作者通過運用色彩變化、遠近變化、上下渾成和虛實相襯寫景四大不同手法，一氣呵成，使人讀完後猶如身臨江南水鄉，難怪韓愈情不自禁地稱讚說：“江南多臨觀之類，而滕王閣獨為第一。”
滕王閣，中國古典建築的巔峰代表，始建於唐永徽四年（公元653年），為唐高祖李淵之子李元嬰任洪州都督時所創建，為南方現存唯一一座皇家建築。滕王閣主體建築淨高57.5米，建築面積13000平方米。其下部為象徵古城牆的12米高臺座，分為兩級。臺座以上的主閣取“明三暗七”格式，即從外面看是三層帶回廊建築，而內部卻有七層，就是三個明層，三個暗層，加屋頂中的設備層。新閣的瓦件全部採用宜興產碧色琉璃瓦，因唐宋多用此色。正脊鴟吻為仿宋特製，高達3．5米。勾頭、滴水均特製瓦當，勾頭為“滕閣秋風”四字，而滴水為“孤鶩”圖案。臺座之下，有南北相通的兩個瓢形人工湖，北湖之上建有九曲風雨橋。樓閣雲影，倒映池中，盎然成趣。
黃鶴樓位於湖北省武漢市長江南岸的武昌蛇山峰嶺之上，享有"天下江山第一樓"、"天下絕景"之稱。始建於三國時代吳黃武二年(公元223年)。唐代著名詩人崔顥在此題下《登黃鶴樓》一詩，使它聞名遐邇。
1985年落成的黃鶴樓坐落在海拔61.7米的蛇山頂，樓高5層，總高度51.4米，建築面積3219平方米。黃鶴樓內部由72根圓柱支撐，外部有60個翹角向外伸展，屋面用10多萬塊黃色琉璃瓦覆蓋構建而成。因為飛架大江的長江大橋就橫在它的面前，京廣鐵路的列車從樓下呼嘯而過，而隔江相望的則是這24層的晴川飯店。這一組建築，交相輝映，使江城武漢大為增色。
黃鶴樓樓外鑄銅黃鶴造型、勝像寶塔、牌坊、軒廊、亭閣等一批輔助建築，將主樓烘托得更加壯麗。主樓周圍還建有白雲閣、象寶塔、碑廊、山門等建築。整個建築具有獨特的民族風格，與蛇山腳下的武漢長江大橋交相輝映;登樓遠眺，武漢三鎮的風光盡收眼底。
黃鶴樓瀕臨萬里長江，雄踞蛇山之巔，挺拔獨秀，輝煌瑰麗，很自然就成了名傳四海的遊覽勝地。歷代名人在黃鶴樓留下了大量的詩歌、詞作、楹聯、碑記、文章，其中“對江樓閣參天立，全楚山河縮地來”的楹聯較好地寫出了黃鶴樓的氣勢。陳運和詩稱“黃鶴樓，有一個騰空而起的雄姿，也有一個從天而降的氣勢”。
岳陽樓位於湖南省岳陽市古城西門城牆之上，下瞰洞庭，前望君山，自古有"洞庭天下水，岳陽天下樓"之美譽，主樓高19.42米，進深14.54米，寬17.42米，為三層、四柱、飛簷、盔頂、純木結構。樓中四根楠木金柱直貫樓頂，周圍繞以廊、枋、椽、檁互相榫合，結為整體。作為三大名樓中唯一保持原貌的漢族古建築，其獨特的盔頂結構，更是體現古代漢族勞動人民的聰明智慧和能工巧匠的精巧的設計和技能。北宋范仲淹膾炙人口的《岳陽樓記》更使岳陽樓著稱於世。
《岳陽樓記》是北宋文學家范仲淹應好友巴陵郡太守滕子京之請，於北宋慶曆六年（1046年）九月十五日為重修岳陽樓寫的。文章通過對洞庭湖的側面描寫襯托岳陽樓。滕子京是被誣陷擅自動用官錢而被貶的，范仲淹正是借作記之機，含蓄規勸他要“不以物喜，不以己悲”，試圖以自己“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的濟世情懷和樂觀精神感染老友。
岳陽樓始建於公元220年前後，其前身相傳為三國時期東吳大將魯肅的"閱軍樓"，西晉南北朝時稱"巴陵城樓"。唐玄宗開元四年(公元76年)，堪稱"燕許大手筆"的張說貶官岳陽後，常與文人遷客登樓賦詩，以後，還有李白、杜甫、李商隱、李群玉等大詩人接踵而來，寫下了成百上千篇佳句。其中詩仙李白對聯"水天一色，風月無邊"最為著名。
時光流逝，歲月穿梭，也許我們再也寫不出流芳百世、膾炙人口的名篇，身臨其境，登高臨遠，意心飛揚，水天相接，渾然天成，構成一幅幅色彩明麗的美妙畫卷，感受雄偉的氣勢和秀美的景色，也是一種美與樂至高境界的享受。