抵達皇城相府的時候已是午後，這個位於山西晉城北留鎮午亭山村的官宦巨宅，在夕光裡散發著久遠的歲月的氣息。
知道皇城相府，是因為電視劇《康熙王朝》，早年這部劇播出時也是相當吸引眼球，居中的場面有不少是在這裡拍攝，景觀風貌、城牆氣勢、文化風韻，其中陳廷敬這一歷史人物的塑造，也給皇城相府增光添彩。尤其是陳廷敬在康熙王朝的政治鬥爭中，展示出了不凡的政治才能。陳廷敬一生居官恪真清勤、才華出眾、眾望所歸，在宦海中遨遊50多年，善始善終，而且生前死後朝野好評如一，是中國古代首輔大臣中罕見的現象。
因了電視的傳播，皇城相府這座官宦巨宅更為人們所熟知。厚重的城磚、古老的城牆，使人不禁油然而生滄桑之感。
之前並不知道這裡為何叫如此響亮的名字，“皇城”“相府”兩個詞彙都不是一般地方能夠承載的重量，來到這裡才發現。這裡原來是康熙老師陳廷敬的舊居，並且康熙皇帝曾兩次下榻於此，而且還賜名“午亭山村”。
皇城相府名副其實，建築群依山而建，非常雄偉壯觀，背靠山，面朝河，建築錯落有致，走馬觀花也要2個小時才能逛完，高牆深院，青磚黑瓦，都顯示出了陳廷敬當時的地位，城牆垛口的下邊，藏兵洞密密麻麻，瞭望孔虎視眈眈，一座天下無雙的城堡，走著它那喧囂顯赫的歷史。
整座城堡分內城和外城兩個部分，內城始建於明末，當初建這樣的建築群是陳廷敬伯父為防範農民起義軍而建，建築樣式為明代風格。資料記載，“明崇禎六年，陳氏的築堡工程動工，到次年二月竣工，設計佈置嚴密牢固：城門鑲鐵皮，門上有樓，樓下券洞，洞旁掘井；鐵門之外，設有粗大的木柵欄。一切閒人往來，只能在柵欄外，不得擅自入內，即便遇匪情，也有充裕的時間關閉城門可防不測。城堡修成之後，陳氏又訓練了守城的家丁，添置武器裝備，貯積糧食煤炭，萬事俱備，固若金湯。”
關於陳氏族人抵禦流寇侵襲保護一方百姓的事例，在上演的實景劇《又回相府》中有宏大的體現，劇情以燈光和鼓樂、旗幟、火焰以及吶喊聲為烘托，演員在一處高高的建築河山樓裡表演，臺詞震撼有力，再現了同心協力抗禦敵人進犯家園，令人動容。
現實中，河山樓樓頂建有垛口和堞樓，便於瞭望敵情保衛城堡。河山樓內還儲備有大量糧食，以應付可能出現的長期圍困。據說河山樓建於公元1632年，工程尚未完工，流寇不期而至，陳氏家族及附近村民八百餘人入樓避難。流寇久攻不下，揚言要日夜封鎖並採取火攻，樓內村民將井水從樓頂潑下，以顯示準備充分，不懼圍困，流寇知難而退，撤兵離去。此後十個月裡，流寇又先後三次進犯，依靠河山樓的避佑而逃過兵災的村民多達數千人次。
皇城相府外城始建於清初，是陳廷敬入閣拜相以後，為突出身份而特意修建，建築樣式為清代風格。導遊說，是全國唯一一座集明清兩代風格於一體的城堡式建築群。
陳廷敬做官做到禮部侍郎、工部尚書、戶部尚書、刑部尚書、吏部尚書，除兵部一職沒有涉足外，陳幾乎做遍朝中所有要職。他一生曾升遷28次，馳騁官場50餘載，晚年時候他多次要求告老還鄉，康熙都沒有恩准，最後一次請求還鄉時，康熙名他再為朝廷做最後一件是，編撰一部《康熙字典》，就這樣，陳廷敬再次在老邁的年紀裡編撰出了一部流傳千古的鉅著《康熙字典》，康熙見他在工作時廢寢忘食一絲不苟，贈他對聯“春歸喬木濃蔭茂，秋到黃花晚節香”。
其實，陳廷敬一生飽讀詩書、筆耕不輟，史料記載，陳廷敬著有《午亭文編》50卷，其中詩20卷、雜著4卷、經解4卷、奏疏序記及其他文體20卷、《杜律詩話》2卷；到晚年，他又手定《尊聞堂集》以及《河上集》《三禮指要》《午亭歸去集》等，成就斐然。另外，他主持編修的國家典籍史志主要有《世祖章皇帝實錄》《太宗文皇帝實錄》《鑑古輯覽》《三朝聖訓》《政治典訓》《大清一統志》《康熙字典》等，不僅功在其時，更利澤千秋。
徜徉在一代名相構建的世界裡，傳說中的黃色痕跡了了，唯有深灰色的磚瓦城牆似將歷史凝固。在蒼茫淡漠的色彩之中，卻仍然能夠感覺到陳相之氣息強勁的撲面而來：深宅大院磅礴大度的氣勢，是他位極人臣的高度和寬忍穩健的性情；依形而建、層疊周密的結構，是他久居官場，居安思危的慎密內心；楹聯碑匾，經閣書房，是他對後輩的殷切期望與循循囑咐；而樓臺碧波，花木扶疏的後園，正是他內心深處“多少繁華夢，消沉向此中”的歸隱之處。
與內城相比，外城則更多呈現的是陳氏家族的門第和榮耀。外城緊依內城西牆而築，設四門，西門樓牆上嵌“天恩世德”和“中道莊”兩塊匾額，北牆接內城北牆順勢而砌，南牆封於內城門外，西牆沿樊溪走勢而建。因別於以防禦為主的內城，外城建築則顯得雅緻宜人、風格別樣。具有觀景性質的望河亭，雕樑畫棟，妙趣橫生。中道莊西門外的御書樓，是陳廷敬三子陳壯履為炫耀陳家皇恩浩蕩而特建。據記載，該樓建成時，上有康熙帝御筆親書賜陳廷敬及陳壯履詩20首、楹聯4副等，瀟灑飛逸蔚為壯觀。現樓內僅存康熙御匾“午亭山村”及那副“春歸喬木濃蔭茂，秋到黃花晚節香”的楹聯。
夕陽西下，遠眺皇城相府，感觸萬千。那濃厚的歷史氛圍，那凝重的文化遺蹟，那明清古蹟，都令人浮想連翩，留連忘返，“綠樹村邊合，青山郭外斜”的皇城是一幅人文山水圖，充滿了悠久的歷史魅力。
層樓疊院，錯落有致的皇城相府是陳廷敬為母親修建的。據說，陳廷敬在京城做官時，母親特別想去京城看看，但因母親年邁，不方便出遠門，陳廷敬就在家鄉為母親建了類似於紫禁城的府第，這就是當地老百姓心目中的“皇城”。
建築面積為6萬平方米的皇城相府，規模宏大，整個建築群分為內城和外城兩部分。一踏進皇城相府金瓦輝煌、紅柱流丹的御書樓便為這個規模宏大的明清建築群落，譜就了曲雍容華貴的樂章。御書樓因有康熙為陳廷敬親筆提寫的匾額和楹聯而聞名遄邇，匾額“午亭山村”的名字意韻悠遠。
過御書樓，一座高大的石碑坊便立於眼前，雖然經歷了歷史的滄桑，但牌坊上陳家歷代為官子弟的名姓，依然清晰可鑑。牌坊後面左側便是有名的“點翰堂”。陳家在當地有“德積一門九進士、恩榮三世六翰林”的美譽。“點翰堂”是康熙帝到皇城相府時，親筆點定陳廷敬之子陳壯履為新科翰林而題名，它是陳家世代沐浴皇恩的標誌性建築。
沿木製樓梯，拾級而上，到達頂層，樓外美麗如畫的風景，一覽無遺據說，河山樓竣工的第二年，陳氏家族又修建了“鬥築居”城牆，將河山樓、世德居、樹德居等建築囊括奠中，形成一個巨大的城堡。
內城是陳家人日常生活的地方，由八個獨立封閉又巧妙相連的四合院組成。每個院子門口的兩個石刻雄獅、門枕石和雀替、影壁均保留完好。步入院中，雕樑畫棟的房屋，舉步可見，其門窗的精巧華麗，讓人歎絕，這些門窗都有鳳凰戲牡丹、萬壽無疆、五福捧壽以及奇花異草等圖案，每一個圖案都是那樣形象逼真，用手觸摸著這些門窗以及室內陳列著的檀木太師椅、八仙桌、龍頭幾、雕花床、腳踏，如觸摸著一段遙遠的歷史。
據說這裡從明孝宗到清乾隆（公元1501年--1760年）間的260年中，共出現了41位貢生，19位舉人，並有9人中進士，6人入翰林，享有“德積一門九進士，恩榮三世六翰林”之美譽。康熙下旨給陳廷敬建造的牌坊，上書“冢宰總憲”四個大字，表彰他的才華和昭示他宰輔的地位。但是歲月更迭，歷史終究淹沒於時光的長河，如今這裡只剩下傳說。
隨意在這裡遊走，你會發現景色步移景異，讓人有種“人道我居現實中，我疑身在歷史中”的代入感。形制奇妙、氣勢恢宏，給人以強烈的視覺衝擊和震撼。不得不讓人感嘆，如此規模龐大的建築群，歷經戰火和歲月的摧殘，依舊能完整保留下來，殊為不易，其本身就是一個奇蹟。
皇城建築的規模形制、古樸粗獷，渾厚堅固，給人以奇特宏偉的神祕之感，那典雅別緻的磚雕、木雕、石雕藝術裝飾和大量皇家御賜牌匾、物件、門樓、牌坊、景觀小品，讓這裡的文化品位非同一般，並且給人以深刻的心靈震撼與視覺衝擊。皇城相府，這座北方鄉間巨型宅院，歷經四百年風雨滄桑之後，依舊以它獨特的面貌驚豔了世人。