隨著女性年齡的增長，生育率會自然下降，但這種下降與骨骼、皮膚和大部分身體器官的老化無關。而是女性卵子的年齡和質量，卵子的衰老是導致生育能力下降的主要原因，這就是為什麼50歲甚至60歲的女性很難懷孕，需要藉助到年輕女性卵子來代孕了。
你可能已經聽說女孩出生時已經有了一輩子的卵子，或者卵子已經在卵巢裡面了，這意味著女人的卵子總是和她一樣老。這些一百萬到兩百萬個等待的卵被稱為原代卵母細胞，它們還不是真正的卵子，但它們被包裹在一個保護性的繭，在某種睡眠中等待青春期激素喚醒它們。隨著時間的推移，卵母細胞不斷死亡。當一個女孩進入青春期時，只剩下30萬到50萬個，其餘的已經解體，並在閉鎖的自然過程中被身體吸收。
身體中的大多數細胞含有兩個稱為染色體的結構拷貝，染色體包含我們的DNA，我們的遺傳信息。人類有23種不同的染色體對，即每個細胞中有46條染色體。當一個主要的染色體分裂時，它從每個染色體的兩個變為一個，一旦卵母細胞經歷這種細胞分裂，它就會被稱為卵子。精子細胞也只有每個染色體的一個拷貝，總共23個。這確保了當卵子和精子相遇並融合時，所產生的受精卵，即將成為胚胎，將在每個細胞中具有每個染色體的兩個拷貝。
這種特殊的分裂過程始於青春期，當時睡眠的卵母細胞仍然被喚醒。從那時起，在每個月經週期中，多達一千個卵子競爭成為主導卵子。這些卵子經歷細胞分裂，但只有一個會成熟並被釋放 ，從而與精子細胞受精並開始發育成嬰兒。
為什麼卵子會變老變差呢？卵母細胞分裂過程中可能發生細胞分裂錯誤，有時染色體對不會分開，在這種情況下，卵子會纏繞24條染色體而不是23條。如果這個卵子受精，那麼產生的胚胎就會有一條染色體過多。隨著女性年齡的增長，細胞分裂過程中出錯的可能性增加，並且染色體功能障礙或突變的可能性也增加，也可能是老年人卵母細胞的分裂錯誤和遺傳錯誤導致受精卵發育不當，導致流產。
卵子老化的另一個方面可能會造成一些問題，如卵子周圍的覆蓋物和透明帶會變得更厚，阻塞了精子，受精的機會減少了。
生育率隨著年齡的增長而下降的原因很大程度上與女性的卵子狀態有關，就像有些女性看起來比年齡更年輕一樣，女性的卵子也會以不同的速度下降。如果你擔心卵子的數量和健康狀況，無論年齡大小，你都可以去醫院進行血液檢查和卵巢超聲檢查，以便了解卵子的老化情況。