孤寡老頭'九爺'（源於民間傳奇）

融城郊外楓林村，村前碧水環繞，村後山高林密。九爺的家在村尾那棵高大的楓樹下，九爺是個孤寡老頭兒。

但九爺似乎並不孤獨。晚上，低矮的泥房裡，孤燈殘燭。一碗紅薯飯，幾條煎魚仔，舀一碗自釀的酒，九爺眯縫著眼睛，悠悠地喝著。一條瘦瘦的小黃狗蹲在一旁，瞪著圓溜溜的眼睛，伸出舌頭，流著口水。

“唉，餓死鬼！”九爺瞧見，歪著頭，咧咧地罵著，然後夾塊紅薯拋向空中。小黃狗躍身而起，接過紅薯吞進肚裡，又回到原位，衝著九爺搖頭擺尾。不久，九爺醉倒，小黃狗把殘羹舔得一乾二淨。

小黃狗是九爺的伴兒，酒是九爺的命。

村前良田千畝，卻無九爺一畝三分，他靠釀酒賣酒為生。肚子都填不飽的窮人，沒有誰捨得用稻米來釀酒。九爺就租兩畝山地，種上紅薯木薯，收成除交租和餬口外，就拿來釀酒。量畢竟不多，但九爺有辦法，大山中有的是各色野果。夏天的楊梅，秋天的酸棗子、野柿子，冬天的野栗子都是釀酒的材料。他時常揹著竹簍，帶著小黃狗，鑽到大山裡採野果。回來後，九爺把野果搗碎、蒸熟，放涼後撒上祕製的酒餅，倒入清洌的山泉發酵幾日後，就能釀出醇香的酒。

破舊的家，擺滿了粗笨的酒罈。每個酒罈上，都用木炭畫著彎彎曲曲的符號，以區分不同的酒品。九爺的酒名揚四村八寨，有人上門，他總樂哈哈地說：“不急，先嚐嘗！”九爺舀上一小碗遞給來人，自己也陪著慢慢地喝。有貪嘴的，把不同的酒都嚐了一遍，出門時已搖搖晃晃。來的多是些泥腿子，哪有什麼錢？就用稻米和雜糧來換。偶有小商小販上門，才收得幾個銅板。九爺接過銅板，也不數，順手就扔進一個竹筒裡，叮叮咚咚如珠落銀盤，驚了睡在地上的小黃狗。小黃狗猛地躍起身，搖著尾巴繞著竹筒不斷地轉著圈圈。

甲申年秋，日本鬼子進犯融城，在城裡燒殺搶掠。村人擔心鬼子侵擾，紛紛拉牛趕豬，拖兒帶女，跑到山上躲了起來。

但九爺不走。晚上，兩個侄兒上門勸說，他正喝得興起，瞪著發紅的眼睛說：“怕他個卵，來了請他們喝酒！”

兩個侄兒知道，他是捨不得滿屋的酒，只好搖著頭走了。

九月初九的早上，九爺從門前的楓樹下扯了一把深綠色的葉子，用石碓搗碎，再用一塊粗布包起，加少許水擠出半碗濃綠的葉汁，放在了灶臺上。

中午，九爺裝鍋釀酒。廚房裡水汽瀰漫，酒香四溢。從酒井槽流出的熱酒，滴滴答答地注入酒罈。這時，門外傳來一陣“嗚裡哇啦”的說話聲。小黃狗警覺地抬起頭，“嗖”的一聲衝出門去，汪汪地狂吠著。

蹲在灶前的九爺像沒事兒般，平靜地站起身，伸手在木製酒井上的天鍋裡攪了攪水，喃喃地說：“又該換水。”便拿走葫蘆瓢，把熱水舀起，嘩嘩地潑到灶臺後通往屋外的水溝裡。

忽然，傳來“砰”的一聲槍響，小黃狗慘叫兩聲便無音息。像觸電般，九爺身子一抖，水瓢“啪”的一聲掉到地上。愣了片刻，九爺的目光落在那碗葉汁上，便伸手端了過來，倒入了那壇酒裡。九爺剛用碗攪了兩下，木門就“哐啷”一聲被撞開了，三把晃眼的刺刀一下子就伸到了九爺面前。

“喲西！”看見酒，三個鬼子興奮得手舞足蹈。

九爺不理他們，不慌不忙地拾起水瓢，從水缸裡舀起冷水，嘩嘩地倒進天鍋裡。水添滿後，九爺又舀起一碗酒，坐到地上，從灶中扒出幾個煨熟的紅薯，抓了一個捧在手中，用嘴吹吹，剝去焦皮，咬了一口，再“吱”地喝口酒，眯縫著眼睛，一臉陶醉之色。

三個鬼子站立在那兒，眼露貪婪之色，凸起的喉結像抽了筋般抖動著。忽然，一個鬼子衝上去，搶過九爺手中的碗，張開臭烘烘的嘴，“咕咚咕咚”，把半碗酒倒進肚裡，豎起拇指衝著九爺亂叫。另兩個鬼子瞧見，也一人抓起個碗，搶著從酒罈裡舀起了酒。

九爺倚坐在灶臺邊，冷冷地看著。

黃昏時分，三個鬼子躺在地上，口吐白沫，表情扭曲，肚子脹得像蛤蟆。這時，九爺艱難地站起身，跌跌撞撞地走出房門，彎腰吃力地抱起早已僵硬的小黃狗，然後靠著楓樹坐下，慢慢地閉上了雙眼。他懷中的小黃狗，此時更像個熟睡的孩子。

秋風乍起，金黃的楓葉像起舞的蝴蝶，悠悠地落在九爺身上。不遠處，長著幾簇葉子深綠的藤蔓植物，叫斷腸草，劇毒。

選自《百花園》2017.12