紅豆衫是地球上的古老物種，由於它的生理特性是雌雄異株，種子的傳播與萌發的條件非常苛刻，加上它對生存環境有很高的要求，所以全世界的野生紅豆杉分佈集極為稀少，甚至一度面臨物種瀕臨滅絕的危險。不過，它在近幾十年來又奇蹟般地遍佈世界各地，為人們所追捧，是什麼原因讓它重生？
紅豆杉屬於淺根植物，其主根不明顯、側根發達，是世界上公認瀕臨滅絕的天然珍稀抗癌植物，是經過了第四紀冰川遺留下來的古老孑遺樹種，在地球上已有250萬年的歷史。由於在自然條件下紅豆杉生長速度緩慢，再生能力差，所以很長時間以來，世界範圍內還沒有形成大規摸的紅豆杉原料林基地。
形態特徵
常綠喬木或灌木；小枝不規則互生，基部有多數或少數宿存的芽鱗，稀全部脫落；冬芽芽鱗覆瓦狀排列，背部縱脊明顯或不明顯。葉條形，螺旋狀著生，基部扭轉排成二列，直或鐮狀，下延生長，上面中脈隆起，下面有兩條淡灰色、灰綠色或淡黃色的氣孔帶，葉內無樹脂道。雌雄異株，球花單生葉腋；雄球花圓球形，有梗，基部具覆瓦狀排列的苞片，雄蕊6-14枚，盾狀，花葯4-9,輻射排列；雌球花幾無梗，基部有多數覆瓦狀排列的苞片，上端2-3對苞片交叉對生，胚珠直立，單生於總花軸上部側生短軸之頂端的苞腋，基部託以圓盤狀的珠託，受精後珠託發育成肉質、杯狀、紅色的假種皮。種子堅果狀，當年成熟，生於杯狀肉質的假種皮中，稀生於近膜質盤狀的種託（即未發育成肉質假種皮的珠託）之上，種臍明顯，成熟時肉質假種皮紅色，有短梗或幾無梗；子葉2枚，發芽時出土。
該屬種類
紅豆杉屬植物是一類古老的植物種群，全世界的紅豆杉廣泛分佈亞洲、歐洲和北美洲，但屬亞洲儲存量最大，其中中國的紅豆杉佔了全球儲量的一半以上，而云南的紅豆杉儲量又是中國最多的。根據生長地域和生物學特性，紅豆杉可分為11個種類，我國佔有5種，即雲南紅豆杉、東北紅豆杉、西藏紅豆杉、中國紅豆杉、南方紅豆杉，主產於長江、秦淮以南和東北東部地區，多零散分佈於各地森林雜木中。此外，20世紀末我國引進曼地亞紅豆杉，其母本是東北紅豆杉，父本則是歐洲紅豆杉。
主要用途
本屬木材的邊材窄，與心材區別明顯，無樹脂道及樹脂細胞，紋理均勻，結構細緻，硬度大，防腐力強，韌性強。為優良的建築、橋樑、傢俱、器材等用材。惟產量少，一般僅作細木加工、船槳、拱形制品、車旋、雕刻、樂器及箱板等用; 種子可榨油。葉常綠，深綠色，假種皮肉質紅色，頗為美觀，可作庭園樹。本屬樹種耐蔭性強，在天然林中生長緩慢，分佈星散，野生樹木日漸減少。惟木材優良，宜選用造林，加強撫育管理，可促進其加速生長，以生產優良木材。
