和珅可以說是中國歷史上數一數二的大貪官了，雖然他出身不是很好，但是從小勤奮好學，精通漢、滿、蒙、藏四族語言，雖然科舉沒有中榜，但由於娶了直隸總督馮英廉的孫女，憑藉其的權勢和人脈加上自己的圓滑，最終在官場上打出了一片天下。隨著和珅的地位一步步提高，他越來越肆無忌憚的結黨營私，貪汙受賄。當然只憑借貪汙是不可能賺到那麼多錢的，和珅還經營工商業，開設了大量當鋪和銀號，與英國的東印度公司也有商業來往，斂財無數。但是和珅能夠貪這麼多錢主要還是因為有個大靠山乾隆，乾隆一死，親政的嘉慶皇帝就開始對和珅下手了。
嘉慶四年正月初三乾隆帝駕崩，正月十三日，嘉慶帝羅列和珅二十條罪狀，抄了和珅的家，所得財物大概值八億兩銀子，相當於清政府十五年的財政收入。乾隆帝駕崩十五天後，嘉慶帝賜和珅在家中自盡。第二天嘉慶帝頒佈旨意說明和珅一案了結，不可大規模牽扯百官，此舉安了朝臣的心。
嘉慶帝雖然打壓了大貪官和珅，但卻沒有帶領大清復興。主要原因還是嘉慶帝的政治手段很一般，對於如何處理貪官汙吏也是沒有很好的辦法。雖然最大的貪官和珅死了，但是手下還有很多小貪官，根本無從整治。加上乾隆末年興起的奢靡之風使得朝綱腐敗，百姓受苦多年，終於開始不滿朝廷起兵反抗了。先是白蓮教起義，大致是在四川、陝西、河南和湖北邊境地區，清政府花了數年時間才平定了叛亂，此次平叛使得清朝元氣大傷。
清政府投入到鎮壓白蓮教起義戰爭中的錢超過了兩億兩，國庫為之一空。這也導致清政府對民眾的壓迫加重，逼迫的沿海百姓下海為盜，盜民不僅劫船越貨，還封鎖航道，讓清政府頗為苦惱。最後盜民甚至直接起義反清，清朝又急忙命水師提督李長庚造艦鑄炮鎮壓，最後起義是被鎮壓了，李長庚也陣亡了。一波未平一波又起，嘉慶十八年嘉慶帝去熱河圍獵，天理教趁機在北京爆發起義，甚至攻入了皇宮，還是當時只是皇子的道光帝臨危不亂，鎮壓了起義。
嘉慶一朝受到這麼多波起義的衝擊，雖然不至於威脅到清朝的統治地位，但也足夠使清朝加劇衰敗了。而且嘉慶帝也算不得多麼的聖明，他親政後年年免除災區的災區的稅款，六十大壽時還把全國的欠糧和欠錢都免了。這麼一看似乎是很好的政治舉措，但有多少免去的糧食和錢財到了百姓的手裡就不得而知了。這也是因為嘉慶帝不會懲治職場的貪官汙吏之風，導致大清國上下近乎官官都貪。
縱使嘉慶帝處死了和珅抄了許多錢財，也被各種開支給短時間內花完了，清朝越來越窮，百姓的生活也越來越差，說到底嘉慶還是隻能做個守成之君，可以像乾隆那樣做個盛世天子，卻不能像雍正那樣力挽狂瀾。清朝實際上在乾隆末年就由盛轉衰了，很可惜嘉慶帝沒能阻止這個趨勢。
