河南省是我國中部的重要省份，人口眾多、物產豐富，在中部地區擁有很高的地位。但是在近代歷史上，河南人民曾經經歷了一系列的浩劫，在三四十年代，河南省各地總計出現了10多萬土匪。那麼，在近代歷史上，河南境內到底出現了哪些問題，為何會出現數量龐大的土匪呢？今天，我們從天災人禍等各個方面，分析一下河南省當時的情況。
河南省以平原為主，是我國的產糧大省，很多糧食都運往了全國各地。很多地區的耕地，都需要依賴黃河水灌溉。黃河養育中原兒女的同時，也是河南百姓頭上最大的威脅。從清朝咸豐皇帝在位時期，黃河開始大幅度的決口和改道，淹沒了大量的耕地和村莊。清朝滅亡以後，1921年、1931年、1935年、1938年，黃河4次大規模的決口，河南很多地區受災。
在這樣的情況下，出現了滋生土匪的土壤。除了水災之外，還有旱災和蝗災。例如河南東部和北部，從1940年開始遭遇了大規模的乾旱，莊稼幾乎顆粒無收。蝗蟲所到之處，大量的農作物受損，農業產量大幅度降低。這些天災都是滋生土匪的重要原因，除了天災以外，還有就是人禍的刺激。
清朝滅亡以後，進入了軍閥混戰的局面，河南省處於四戰之地。各路軍閥為了控制河南地區，上演了一系列的混戰。軍隊需要各自後勤補給，無論哪個派系的軍隊進入河南以後，都會進行大規模的掠奪，出現了“大兵到處糧食牲口一掃光”的慘狀。20年代中期，河南省一年的財政總收入只有2000餘萬元，僅僅是維持軍隊開支，就需要1600萬元以上。
一旦戰爭爆發，軍閥們還會增加各種苛捐雜稅。在天災人禍各方面的影響下，很多百姓不堪重負，開始投入土匪陣營，造成了河南境內土匪橫生。除了河南省會開封周圍（畢竟官軍數量比較多，土匪不敢太過分）以外，豫北、豫南、豫西、豫東等地，都出現了大規模的匪患。那麼，河南省境內到底有多少土匪呢？
在30年代，曾經有一家報社，統計了山東、河南兩個省的土匪數量，還出版了一本書。根據計算，山東省境內有土匪18000多人，超過1000人的大股土匪有3個。河南省境內有土匪50000多人，超過1000人的大股土匪有23個。這個數字其實並不準確，因為很多小規模的土匪沒有計算。例如老洋人張慶集團，曾經擁有超過3萬土匪，橫穿豫東、豫西、豫南各地，連當地的軍閥都非常頭疼。
後來，經過核算，河南省境內的土匪數量，最少在10萬以上，這還是比較保守的數字。由於各地匪患嚴重，河南百姓的生活非常悽慘。在河南省西南部的南陽地區，土匪曾經兩次攻入鎮平縣城，殺了當地的官員，擄走了1萬多百姓為人質。經過兩次浩劫，鎮平縣幾乎成了廢墟。現在的縣城是建國以後建設的。
在信陽地區，為了應對土匪的侵擾，信陽各地的百姓總計修建了400多座堡壘。由於土匪嚴重影響群眾的正常生活，出現了“民眾有地不能耕，有工不能作，損失之廣，駭人聽聞，啼飢號寒，聲振天地”的悲慘情況。”在河南省西部的洛陽、三門峽、平頂山等地，百姓們把土匪稱為“刀客。”根據老人們的回憶，當時“每到天晚，人民扶老攜幼，出村覓僻靜處，露宿野餐，輪替哨探，防匪之突至。”一旦發現土匪，群眾會立刻高喊“刀客來啦，”然後敲鑼向眾人告警。
從20年代到40年代，河南省境內一直處於土匪橫生的局面。在30年代，當時的官府曾經圍剿了一部分土匪，但仍有大量的土匪沒有被剿滅。日本軍隊佔領河南的中東部地區以後，曾經招撫了部分土匪，編入了自己的偽軍部隊。
進入40年代末期，當時河南地區已經解放，為了肅清河南境內的土匪，使河南百姓能夠迅速進入恢復生產的工作。1949年7月，從各個野戰軍陸續抽調了一些部隊，開始進行大規模的剿匪行動。在半年多的時間裡，消滅大股土匪70多個，此外還有一些小匪群，總計消滅土匪2萬多人。作者老家的一個爺爺，當年是趕馬車的師傅，車隊路過河南信陽的時候，曾經目睹了野戰部隊追擊土匪的場景。根據這位爺爺的回憶，自己那個時候差點跟著野戰部隊打土匪，由於家裡有家室，沒有隨行。
經過各個部隊和地方幹部、各地群眾的努力，截止1951年，河南省境內的土匪被基本肅清。河南百姓重新進入了安寧平靜的生活，開始了發展經濟的工作。言而總之，軍閥混戰、土匪橫生的年代，根本談不上什麼幸福。只有生活在平穩安定的大環境下，才是最大的幸福。