電影銀幕上充斥著各類黑幫題材，時髦的反英雄追逐財富和權力，他們自有一套行事準則，不達目的決不罷休，他們的形象在幾十年間有所演變，從默片時代的初次登場，再到近年的一些銀幕經典，如《好傢伙》裡的黑手黨和昆汀電影中花言巧語的罪犯，儘管犯罪題材一直都是電影的熱門主題，但黑幫片作為類型片的規則、慣例和意識形態，直到有聲電影的出現才確定下來。
有三部電影可以稱作為黑幫片鼻祖，1931 年的《小凱撒》和《國民公敵》以及 1932 年的《疤麵人》。它們帶來了什麼樣的套路？是怎樣崛起的，又是如何影響至今的呢？
黑幫片（Gangster film）起源於默片時代，“Gang”這個稱呼的首次出現是在 1906 年的電影《黑手》，但第一部真正稱得上黑幫片的電影，則是 1912 年的《佩吉巷的火槍手》，帶我們見識到紐約城窮街陋巷的另一面，並採用真實的黑幫成員和妓女當群員。
1915 年我們能看到第一部被翻拍的黑幫片《重生》，而 1927 年的《地下世界》或許是默片時代最好的黑幫片。
《佩吉巷的火槍手》
儘管如此，這些電影都沒能把握黑幫片的精髓，也未能成為日後的標杆，默片中的黑幫形象是一群狹義的法外之徒，他們因貧困而犯罪，他們的行動圍繞著救贖展開。
20 世紀 30 年代初期，黑幫片的理念又發生巨大的轉變，有聲片在當時成為主流，美國經歷了長達 10 年的禁酒令，導致現實生活中有組織犯罪的爆發，黑幫首領阿爾·卡彭變成了名人和反英雄，“情人節大屠殺”等黑幫事件進入公眾視野。
阿爾·卡彭
與此同時，華爾街 1929 年大崩盤以及帶來的經濟大蕭條，令 600 萬美國民眾失業，隨著市場崩塌，美國精英的神話破滅，而中產階級與工人階級則被自己參與建立的社會體系所拋棄。
好萊塢在廢墟之中基於阿爾·卡彭等真實黑幫人物，以 1931 年的《小凱撒》為開端，打造出新的平民英雄。
《小凱撒》
《小凱撒》裡愛德華·羅賓遜飾演的凱撒·恩里科·班多羅是一種全新的主角，很難將他定義為英雄或是反英雄，他是一個心狠手辣的暴徒，他犯罪的出發點不是貧窮而是貪婪，這是銀幕上第一個表現黑幫成員真實慾望的角色。
錢固然很好，但不是萬能的。我要成為大人物，威嚴的看著我的手下，讓他們幹什麼就得幹什麼，要麼走自己路，要麼一事無成，一定要當個大人物。（《小凱撒》，里科）
這個角色的設計初衷是為了警示片中所展現的犯罪行為和貪婪，里科最終被警方擊斃，影片引用聖經作為結束語：“凡動刀者，必死在刀下”
然而觀眾們非常喜歡這個角色，里科也成為日後電影中黑幫角色的模板。為什麼里科在 30 年代觀眾眼裡有如此有吸引力呢？因為他代表了個體與社會階級的對抗，他擺脫了 20 世紀 30 年代早期的經濟危機，實現了美國夢，不過他卻為此付出了道德喪失乃至生命的代價。
《國民公敵》
華納公司緊接著同年推出了《國民公敵》，片中暴力、驚險、放縱的場面有所升級，比小卡上更為進步的是《國民公敵》發展出黑幫片的標誌性元素。
《一世之雄》和《殲匪喋血戰》以及後來的《米勒的十字路口》與《教父》都有借鑑它，本片的原著小說《酒與血》是由兩個芝加哥黑幫成員所寫的真實黑幫故事，展現了一個我們從未見過的黑暗地下世界。
《國民公敵》
《國民公敵》引入了沉溺女色的黑幫角色，幫派火拼、非法走私、湯姆槍等元素，我們既看到一個光鮮亮麗、豪華當道的帝國正在崛起，也見證主角在犯罪道路中變得愈發冷酷刻薄。
片中的創意、鏡頭乃至整個場景在影史中不斷被借鑑致敬，《國民公敵》證明了觀眾能接受殘酷真實風格的犯罪片。
1932 年華納公司緊接著推出了前分級時代最為血腥暴力的電影《疤麵人》，全新的角色設定和畫面設計，讓名人成為 20 世紀 30 年代的最強黑幫片，故事的主角叫安東尼奧·卡蒙特，一個魅力又傲慢的黑幫成員，一路殺芝加哥走私市場的頭把交椅，最終成為整座城市的黑社會頭首領。
《疤麵人》
影片以一場謀殺開場，導演霍華德·霍克斯似乎已經感到本片會成為打造現代黑幫片時代的最後一擊，影片生猛而大膽，動作場面乾淨利落。
沒人關心託尼渴求權力的背後原因，對社會結構的絕對統治才是至關重要的。當託尼被機關槍打倒在地險些喪命的時候，他首先想到的不是自身安危，而是如何運用機關槍在城市中擴張勢力。
《疤麵人》有太多方面被後來重複借鑑，比如寧願直面槍林彈雨也不願舉手投降，或是邪惡的黑幫分子拋硬幣，或是波及全城的幫派混戰，這些全部出自《疤麵人》。
《疤麵人》
馬丁·斯柯塞斯在《無間道風雲》再次引用“X”作為死亡的象徵，正如弗朗西斯·科波拉在《教父》中橘子那場戲中做的一樣。
影片中黑幫的成功不是來自智慧，而通過暴力的方式和不擇手段的意志來實現。
《疤麵人》中的一個主題在許多影片中不斷重現，就是主角雖然實現了榮華富貴的目標，但卻付出了被世界孤立的代價。
《疤麵人》
影片對黑幫暴力生活的直觀展示，引起了審查機構的注意，認為影片將犯罪生活表現得過於輕鬆甚至愜意，美國電影專利公司和海斯辦公室要求對影片進行調整，包括製作新結局、修正影片開場、修改劇情讓託尼這個角色少些野心抱負等。
這部電影被認為觸發了海斯法典，促使其開始實施更為嚴格的審查，這意味著所有 1934 年後的電影都要經過電影專利公司的認證才能在影院公映。
諷刺的是像《疤麵人》這樣暴力、冷酷、血腥的電影，直到 1940 年海斯法典廢除之後終又重見天日，但它的影響力卻在之後的每部黑幫片中久久迴響。
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