潛艇作為深海下的潛航殺手歷來被作為各國海軍的殺手鐗，在兩次世界大戰中潛艇都發揮了極大的作用，而常規潛艇推進航速較低，續航力不足，電池耗盡後必須浮出水面充電，降低了隱蔽性，大大削弱了潛艇的威力。美國海軍提出建造航程無限隱蔽出擊的潛艇，才能發揮戰略武器的威懾性。
1954年第一艘核潛艇鸚鵡螺由美國建造竣工，從此核潛艇這一超級武器的威名響徹全球，而中國面對核潛艇這一領域的空白奮起直追終於在1970年建造了屬於我們自己的“長征一號”核潛艇。然而長期以來關於中國是依靠美國的玩具才製造出了核潛艇的說法甚囂塵上，然而事實的真相是什麼呢？核潛艇作為高精尖的戰略武器，其技術之複雜，工程之龐大遠不是一般人能夠想象的，包括核動力系統，艇體內部結構設計、大直徑艇體建造、遠距水下系統、深海發射裝置、魚雷、導航等高門檻技術。
如果憑藉一隻簡單展示了大致結構的玩具便可以製造出來，又如何解釋至今只有個別國家擁有核潛艇呢？那麼當時中國專家得到的美國核潛艇玩具到底什麼用呢？其實是印證了我國設計師們對於潛艇線形的設想，當時的潛艇主要分為兩種：常規潛艇以及水滴型潛艇。常規型的潛艇從艦艇側面看上去和水面艦艇沒有什麼區別，這樣的設計主要是為了方便潛艇進行水面航行提高水面航速，而缺點則是水下航速過慢。
而在我國核潛艇研製最初立項的時候，條件非常艱苦，缺乏技術基礎和建造數據，動力設施也很匱乏，那個時候核潛艇的大量數據都是通過算盤和計算尺來計算出來的，直接動工建造當時最先進的核潛艇會帶來極高的風險，因而許多科研人員是反對建造水滴型核潛艇的。但老一輩的核潛艇設計師憑藉著驚人的毅力，堅持要造出世界最先進的核潛艇。從開始論證我國第一代水滴型核潛艇的，到真正敲定選型、付諸設計、投入正式建造並服役，設計師們一共花了10多年的時間。
其工作量之大，論證過程之艱辛，遠非常人能夠想象。在被譽為中國核潛艇之父的黃旭華奮力拼搏的歲月裡，他的家人並不知道他在做些什麼。1970年091型攻擊核潛艇下水，中國終於成為第五個擁有核潛艇的國家。因為保密工作的需要，直到1988年在完成核潛艇深潛和水下運載火箭發射的試驗後，將接力棒交給了後來人的黃旭華才終於回到闊別了30年的家。此時他的父親兄長都已辭世，他和90多歲的老母親重逢，想著30年前母親那句“常回來看看”的叮囑他無語凝噎。
2013年，黃旭華被評為“感動中國”十大人物，頒獎詞這樣寫道：時代到處是驚歎駭浪，你埋下頭，甘心做沉默的砥柱；一窮二白的年代，你挺起胸，成為國家最大的財富。你的人生，正如深海中的潛艇，無聲，但有無窮的力量。