1926年7月，楊化文出生於河北省文安縣西灘裡村的一個普通農民家裡。父親楊萬倉是一個農民，楊家幾代以織蓆賣席為生。楊萬倉精通武藝，且俠肝義膽，樂於幫助貧苦人，經常在自己非常拮据的情況下拿出錢來賙濟吃不上飯的窮人。
楊母是文安龍街鄉東扣村張氏人，這個老太太更具菩薩心腸， 楊母是文安龍街鄉東扣村張氏人，這個老太太更具菩薩心腸，是個專門偷自己家的東西去給別人的人。楊家因為有席業，日子比別人稍微寬裕些，楊母經常揹著家裡主事的，把糧食偷偷送給揭不開鍋的人們。當時鄰居有個癱瘓在床的老人，賴於她的賙濟存活了很多年。
11歲時楊化文的父親去世，母親帶著他和哥哥艱難度日，楊化文自小就天資聰明，樂文善武，17歲時以優異的成績考取了當時北京著名的軍校--清河軍校。
命運多舛，坎坷半生
在軍校，楊化文彼表現出色，被破格提拔多次，在他即將入黨的時候，村裡個別人對其家庭有矛盾，給學校寫信說誣告有歷史問題，楊化文被迫由軍隊回到家鄉。在當時複雜的政治空氣下，他在水利、糧食、工地、學校等多處幹零活兒，且一直沒有結婚，直到他四十歲的時候才和現在的老伴結為夫妻。1980年在本村小學擔任了校長一職，同時兼學校的音樂和體育課。後於1989年入黨，於1985年擔任灘裡鎮中學美術教師直到退休。
義務辦班，培養人才
楊化文現為中國國際藝術研究會會員，被多家書畫專業研究機構、書畫專業院校聘為特約顧問、專家委員、客座教授、名譽館長等職。畫藝師承王西林、王靜如等國畫名家，擅長花鳥，尤以梅花而聞名。作品曾多次選送到各省市及臺灣、日本展出，多次在國家、國際級書畫賽中獲獎。
2000年，楊化文在西灘裡村自己的家中辦起了“化文藝術培訓班”，楊化文就是這個培訓班的創建者和主要教師，免費義務指導和培養青少年書畫愛好者。這個班已經記不清招收到第多少期、教過多少學生了。只知道學生中有281人次獲獎，其中特別金獎19枚、金獎54枚。楊化文本人7次榮獲教育金獎。先後有10餘名學生考入高校，其中尹德義考入四川美術大學，都亞楠考入長沙中南美院，楊紅杏考入天津工藝美術設計院……
楊先生在義務辦學的幾年裡，從沒有向學生收取過一分錢的費用，有家庭困難的學生，他還想辦法幫他們解決文具的費用，有家長不支持孩子學習美術，他主動上門做家長的思想工作。灘裡鎮沒有專門書畫用品店，為了讓學生們用上物美價廉的紙、筆、墨、顏料，老先生經常獨自坐公共汽車去天津幫學生們購買，而路費全是他自己承擔。孩子們累了就在他家休息，餓了就在他家吃。
楊化文的大女兒楊潔，在廊坊市工作期間，曾和全國著名演員餘淑珍學習演唱，一到暑假學生多的時候，楊化文就打電話叫女兒回來給孩子們上音樂課，道路雖遠，但是因為老父親有命，楊潔每次都自己坐車按時來講課。
菩薩心腸，樂於助人
楊化文的孩子們都在城裡住，每次楊化文坐車到汽車站下車探望子女，站地的三輪車師傅都蜂擁而上，說：“大爺，我拉您，我認識您”。原來每次楊化文坐車，師傅找他要兩塊他都給三塊，師傅要三塊他就給人家五塊，孩子們知道了就說他：“你自己錢也不多，幹嘛費要多給？”楊化文說：“開三輪的不容易啊。”
參加戰爭時楊化文的腿受傷了，至今留有後遺症，但他從不叫苦，總是提著東西一口氣上到5樓。
當人們問起楊化文為什麼這麼多年義務教學繪畫時，他說：“我的一切都是黨給的。給社會培養更多的人才，是我回報黨的最好方式”。
面對機遇和挑戰，成功屬於智者、屬於強者，更屬於充滿愛心的智者和強者。
“大事小事，要關心別人與群體”、“不文明的言行，是暴露自己低級品格的表現”、“貪不義之財者，並不聰明，只見眼前金如山，不見日後淚成河”楊化文先生這些至理名言，不正是一個用愛心鋪就成功路的強者、智者內心境界的真實寫照嗎。