四百年鐵血漢朝，出現了許多雄才大略的帝王，若論功績，漢武帝劉徹和光武帝劉秀當仁不讓位居兩位，中興之主漢宣帝劉詢也是是天縱之才。然而。許多人有時會自然地遺忘一個皇帝，漢昭帝劉弗陵，他8歲即位，只活了21年，創造了一代盛世，卻是歷史上最被低估的明君之一。
劉弗陵有一個不幸的童年。他是漢武帝劉徹最小的兒子，出生後集三千寵愛於一身，最後從幾位皇兄中殺出重圍，被立為皇太子，按理說他是很幸運的。然而，他付出的代價就是在6歲的時候失去了母親。漢武帝晚年選立儲君，為了避免呂后專權的情況發生，冊封劉弗陵為太子後，下令賜死了他的母親鉤弋夫人，讓他自幼喪母，留下了揮之不去的傷痛。
然而，漢武帝英明一世，這樣做卻並沒有讓劉弗陵的皇帝之路坦蕩平順。他給劉弗陵選定的幾個輔政大臣，個個都不簡單。這其中桑弘羊、上官桀和霍光三人，皆是難得的人才。漢武帝時期，他們為西漢王朝的強盛盡展所長，功績卓著。因此成為劉弗陵的輔政大臣。特別是霍光，漢武帝臨終時將一幅周公負成王的畫交給他，就有著託孤之意。
因此，年幼的劉弗陵即位後，實際上沒有掌握多少權力，朝政之事皆由這幾人決斷。如果他們這樣合作無間，相互牽制下去，自然是對劉弗陵有好處的。事實也確實如此，在繼位後的幾年中，有這幾位能臣輔佐，西漢王朝自漢武帝晚年變得昏暗的朝政為之一清，國力也逐漸恢復。
只是凡事怎會皆如人願。後來，桑弘羊和上官桀兩人，侍功自傲，仗著是輔政大臣的身份，為了一己私慾，紛紛與霍光鬧翻。這還不算，他們最後把霍光全力輔佐的劉弗陵也恨上了，忘記了劉徹的遺訓，轉而與對皇位虎視眈眈的燕王劉旦走到了一起，準備發動政變。
這是劉弗陵短短人生中遇到的最大危機，而那一年，他才14歲。得知幾人密謀造反，劉弗陵與霍光一番商議之後，果斷決定先下手為強，趁著桑弘羊等人還沒反應過來時，一舉將他們剷除。這件關係到國運的大事，如果處理不好，就是局勢的動盪，劉弗陵洞察先機後，能夠當機立斷，平息了一場大風波，足以顯示他確實有乃父之風，假以時日必將是一個好皇帝。
此事過後，劉弗陵與霍光建立了深厚的感情，他後半生體弱多病，於是將朝政全權委任給霍光。這一時期，霍氏一族成員紛紛出任朝中要職，家族勢力達到鼎盛。不過，霍光執政是盡職盡責的，在君臣兩人的合力之下，取得了輝煌的成就，昭帝后期，西漢帝國“百姓充實，四夷賓服”，盛世之像已經初見端倪。
當然了，有人會說霍光執政時大權獨攬，是一個活脫脫的權臣，劉弗陵其實只是傀儡而已，在位時取得的成績根本與他無關。這一說法其實有有待商榷。霍光確實是鋒芒畢露，控制慾極強，為了穩固自己的地位，甚至連劉弗陵寵愛女人的事都要干涉，君臣之間因此鬧得有些不愉快。
可是，霍光如果有野心，以他當時的權勢，廢掉劉弗陵也是很容易的，他卻沒有那麼做。因此，霍光對西漢王朝的忠心應該可以肯定，兩人之間的君臣之義，摻不得假。所以，劉弗陵其實沒有想象中那麼軟弱，而是一位有政治抱負且在慢慢實現的人。只可惜好景不長，這位西漢朝歷史上最被低估的千古明君，21歲時生命戛然而止，留給後人許多的遺憾。