衛子夫(?～前91)，西漢漢武帝的第二位皇后。名不詳，字子夫，中國漢代平陽(今山西臨汾)人。原是曹壽和平陽公主的歌伎，後躋身於一朝皇后之列，在位38年，是中國歷史上在位第二長的皇后(第一位是明神宗王皇后)。衛子夫的經歷，不僅改變了自己的命運，同時也改變了自己一家人的命運，使她的弟弟衛青、外甥霍去病得到了施展才能的機會，從而為西漢在反擊匈奴的戰爭中贏得了主動地位，成為漢代歷史上著名的抗擊匈奴的英雄。
漢武帝(前156～前87)，即劉徹，漢朝第七位皇帝，中國古代偉大的政治家、戰略家、民族英雄。漢景帝劉啟的第十個兒子，其母是皇后王娡。4歲時被冊立為膠東王，7歲時被冊立為太子，16歲登基，在位54年(前141～前87)，建立了西漢王朝最輝煌的功業。
大漢皇后的誕生
衛子夫以一個女奴的身份在漢王朝皇宮中崛起，成為皇后，是傳奇性的。當時，民間曾流傳著這樣的歌謠：“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下。”這是她一生最好的註腳。
公元前139年的一天，漢武大帝劉徹領著浩浩蕩蕩的隊伍，去長安郊區渭水邊祭奠鬼神，完事後，順便到姐姐平陽公主家裡串門。平陽公主大喜，趕緊喚來早已預備的一群美女伺候今上。眾美女簇擁著劉徹，有的勾住他的脖子，有的挽住他的胳膊，有的坐在他腿上的，還有的坐在他身邊為他斟酒，無一不嬌聲嗲氣。可是劉徹卻無動於衷，儼然一個坐懷不亂的柳下惠。這並不是說劉徹不正常，而是這樣的美女他見多啦，還有一個原因就是沒有看到自己有感覺的。沒有感覺，自然不會滋生出什麼好感和慾望來。
平陽公主只好再招另一群屬於第二級別的美女上來，衛子夫就在這群美女裡。在這群載歌載舞的女子中，劉徹一眼就發現了衛子夫。發現之後，感覺馬上就來了。感情這東西真是奇妙，如果要問劉徹為什麼單單選中衛子夫，估計他自己也回答不出來。他耐著性子聽完衛子夫宛若夜鶯一般的歌聲，欣賞完衛子夫猶如飛天一般的舞姿，就向姐姐使眼色。
平陽公主立刻就明白了老弟的意思，於是把衛子夫領到尚衣軒，也就是換衣服的地方，劉徹屁顛屁顛地跟了進去，很快就是男女歡合……
後人有詩為證：“昨夜風開露井桃，未央前殿月輪高。平陽歌舞新承寵，簾外春寒賜錦袍。”(王昌齡《春宮曲》)
從尚衣軒出來後，平陽公主當即就表示要把衛子夫送進宮裡去，劉徹龍心大悅。
衛子夫的傳奇生活，也就從這裡開始。臨行的時候，平陽公主裝作很捨不得的樣子，對衛子夫千叮囑萬囑託，搞得像熱戀中的一對生離死別似的。平陽公主這樣做的目的，無非就是想提醒衛子夫：“苟富貴，莫相忘。”
初入皇宮的衛子夫，並不是一帆風順。由於貴為皇后、傳說中曾經“金屋藏嬌”的陳阿嬌阻撓與刁難，衛子夫幾乎守了1年的活寡。劉徹雖然心有衛子夫，但那時候他還算“羽翼未豐”，不敢為了一個女奴與皇后決裂，於是把衛子夫安置在一個祕密住處。
1年後，宮裡釋放一批宮女。衛子夫大概是再也無法忍受清冷與寂寞的生活，於是也遞交了申請書。申請釋放的宮女，要經過皇帝親自批准。當唸到衛子夫的名字的時候，劉徹一震。再抬頭一看，跪在自己面前的衛子夫早已淚流滿面。剎那間，前塵往事湧現心頭。於是，一番甜言蜜語外加山盟海誓，他又把衛子夫留了下來。
衛子夫沒走成，皇后陳阿嬌氣得跳腳，於是設計了一連串想毒害衛家的事情。結果偷雞不成蝕把米，衛子夫反而因禍得福，更加受皇上的寵愛。此後，沒有子嗣、早已失寵的陳阿嬌被囚禁入長門宮，衛氏家族卻因為衛子夫一人得道而雞犬升天，權傾朝野。
衛子夫的哥哥衛長君，擔任宮廷侍衛官;弟弟衛青，先任大將軍，掌管了全國的軍隊，後來還娶了他的主子平陽公主做老婆;姐姐衛君儒，嫁入豪門——時任太僕、後為宰相公孫賀的府邸;衛子夫的妹妹衛少兒，也嫁給了平陽公主的家人霍仲儒——就是這一對夫妻，生了一個後來為大漢帝國做出巨大貢獻的兒子霍去病，與他的舅舅衛青一樣也當上了大將軍。
而衛子夫本人，亦於公元前128年正式成為皇后。衛子夫所生下的兒子劉據，就是劉徹的第一個兒子，他也很快就被立為太子;漢武讓他作《皇太子賦》，早早給了他當接班人的承諾。而此時，前皇后陳阿嬌卻只能在長門冷宮裡默默地垂淚。
衛子夫的傳奇生活也因此而走到了巔峰。誰也不會想到，一個奴婢歌妓出身的女人，竟然會搖身一變，成了母儀天下的皇后。
司馬遷在《史記自敘》中稱讚衛子夫“嘉夫德若斯”，可見衛皇后有相當良好的品德。她是一個端莊賢淑、溫柔敦厚的女人，因為自己的卑微出身，她處處小心翼翼，前皇后陳阿嬌的驕橫在衛子夫身上找不到一丁點蹤影。因為她的謙卑與自知之明，才使得她穩坐皇后寶座30餘年。
據野史記載，衛子夫謙遜的德行，是從自身做起的。衛後對衛氏子弟的管教格外嚴格。如弟弟衛青的4個兒子都不成器，衛後流著眼淚向武帝報告，請求武帝削奪衛氏子弟的封賞。武帝就說：“吾自知之，不令皇后憂也。”
終於有一天，衛青的少子因為犯了過失，依照當時的法律當殺，武帝一併削奪其了他几子的封爵。之後，出於對衛子夫的尊敬，武帝對一位劉姓的大臣說：“娘娘肯定非常傷心，你馬上到她那裡去，安慰她，並代表我向夫人道歉。”那位大臣回來說：“娘娘非常痛苦，也很感激皇上。”
劉徹晚年常常外出四處巡遊，一方面飽覽祖國的大好山河，體察民情;另一方面尋找長生不老之藥。每次外出的時候，劉徹都很放心地把後宮家事交給衛子夫，而把朝政大權交給太子劉據。
政治鬥爭的犧牲品
但隨著年齡的增大，衛子夫的聰慧也抵抗不住她的年老色衰;雖然人到中年的她依然風韻猶存，但與年輕時候的美貌相比自然差了一大截。而皇帝本來就不是一個痴情的人，喜新厭舊是他們的心理，劉徹更是如此。於是他不再光顧衛子夫的寢宮，而整天扎進以王夫人、李夫人、尹婕妤、趙婕妤(鉤弋夫人)為首的美女堆中，一年下來難得見上衛子夫一面。衛子夫沒有像前皇后陳阿嬌那樣打翻醋罈子，但毫無疑問，衛子夫年老失寵是衛家勢力的一個危機。
而此時的太子劉據身上，也面臨著一個危機。劉據是劉徹的長子，初為人父的劉徹開始是喜歡劉據的，可是後來慢慢發現劉據一點也不像自己：
劉據遺傳了他母親衛子夫敦厚、善良的性格，但不夠果斷、英豪、睿智;而劉徹卻聰明能幹，文治武功，很具有男子氣。於是，劉徹就漸漸怠慢了劉據，後來專寵趙鉤弋所生的劉弗陵。
劉據和父親在政治觀念上也大不相同，劉據喜歡和平，而劉徹在位期間卻四處征伐，於是劉據經常勸諫父皇。漢武大帝在心裡面看不起他，表面上卻微笑著說：“我這麼辛苦，是為了你以後輕鬆一點。”
劉徹是個殘忍的傢伙，喜歡酷吏，太子劉據卻討厭任何嚴刑拷打。對關押在牢裡的囚犯釋放的釋放，減刑的減刑，學著自己的老祖宗漢文帝那樣取消肉刑，一旦發現囚犯是冤枉的立即平反。劉據這些措施深得民心，卻得罪了一大群酷吏。這些酷吏之所以被皇上重用，正是因為他們擅長殺戮和逮捕，精通嚴刑拷打。太子這下斷了他們的鐵飯碗，這些酷吏自然對劉據恨入骨髓。酷吏群是一個龐大的勢力，他們開始為了自身的利益勾結起來，處處設計陷害太子劉據。
衛子夫似乎覺察到了這一點，多次勸說兒子，一旦遇到大事大獄，應該留給父皇裁決，不宜自作主張。而劉據卻認為自己是太子，他們不敢對自己怎樣，繼續我行我素。
偏偏在這時候，衛子夫的弟弟衛青大將軍在戰場一命嗚呼。這對衛家是一個巨大的損失，也是一個巨大的打擊。與父皇不和，母后又失寵，大權在握的老舅又歸西，那些酷吏便更加囂張了，劉據的太子之位岌岌可危。
有一次，劉據拜見母后衛子夫，拉了些家常，多待了些時間，一個叫蘇文的酷吏見縫插針地向劉徹打小報告：“太子與宮女亂搞起來啦!”劉徹一聽，並不生氣，反而給太子東宮增加了200多個美女。
當皇帝的每個人都有自己的禁忌。漢武帝劉徹在位的時候，最敏感、最忌諱的就是鬼神，他相信鬼神又害怕鬼神。
事情發生在漢武帝徵和元年。衛子夫的姐姐衛君孺和她的宰相丈夫公孫賀——他們的寶貝兒子公孫敬聲犯了一個大錯誤。公孫敬聲當時官任太僕，相當於現在的交通部長，是一個惡少，依仗自己的老爹是宰相、姨媽是皇后，作惡多端，而且膽大包天，竟然私吞公款1900萬錢。衛家就算勢力再大，也藏不住這麼大的一個漏子，於是酷吏群揭發了公孫敬聲，公孫敬聲被捕獄中，論罪處斬。
公孫賀驍勇善戰，英雄一世，面對此事卻為自己想出了一個餿主意——他想替兒子戴罪立功。當時正巧，有一位陽陵俠客朱安世犯案而未被官府抓獲，於是公孫賀請求劉徹，願緝捕朱安世為子贖罪。漢武帝看在他一生為朝廷效力的份上，答應了。
宰相的勢力是強大的，公孫賀果然把朱安世抓住了。朱安世被抓後，得知公孫賀為了替兒子贖罪而逮捕自己，憤怒地叫道：“這老不死的想害我，恐怕自己也要滅門了!”於是在獄中上書，告發公孫敬聲如何與陽石公主私通，如何用巫術詛咒劉徹趕快死掉，又如何在劉徹常走的御道旁邊埋下用來詛咒的木偶。
晚年的劉徹已經高齡老朽，不太使用腦子想事情了。他一聽到這樣的話，就像瘋子一樣立刻失去理智，根本沒有做任何調查，就憑朱世安的一面之詞，下令逮捕公孫賀父子。又把這個案件交給酷吏杜周處理。杜周見表現自己的機會來了，非常賣命，硬是用鐵棍逼他們招了供。結果，公孫父子囚死監獄，公孫家族男女老少全部砍頭。受此牽連的陽石公主、諸邑公主雙雙自殺;衛青的兒子衛伉也被斬首。衛家親屬幾乎牽連進去一半。
陽石公主、諸邑公主都是衛子夫的女兒;長平侯衛伉是衛青的長子，也是衛子夫的親侄子;公孫賀家族與衛子夫是至親關係。這些人死後，衛子夫和太子劉據的地位更是處於風雨飄搖的境地。
接下來還有一次巫蠱事件，終於徹底斷送了衛子夫和太子劉據。導演這件事的，是一個小人、劊子手江充。
江充是趙國邯鄲人。他有個妹妹擅長歌舞，嫁給趙國太子丹。江充本人也受到趙王彭祖的寵幸，成為趙王門客。後來江充得罪了趙太子，趙王派人殺了他全家，只有他一人逃到長安，趁機向劉徹打小報告，說趙太子丹荒淫無恥，不但跟姐姐通姦，還跟他父親的小老婆暗中亂搞。劉徹大怒，廢掉了趙太子丹。
江充揭發有功，劉徹召見江充。江充長得很魁梧，穿著新奇的服裝。劉徹見了很驚奇，愚蠢思想又來了，以為他是世外高人，竟對左右的侍從說：“趙國果然有很多高人啊!”
江充這個小人很快就得到了漢武帝的寵信，做官做到直指繡衣使者，專門負責抓捕長安附近的盜賊。當時長安貴族多奢靡，江充進行了嚴格懲治。劉徹以為江充是忠臣。江充更是有恃無恐，連公主都不放在眼裡。
有一次，一位公主帶著僕從奔跑在皇帝專用的御道上，江充派人把隊伍截住。公主說：“皇太后曾下令特許我用御道。”江充狡辯地說：“既然允許公主使用，其他人不準使用。”於是把僕從和車馬全部沒收，並把這件事告訴了劉徹。劉徹不但不惱怒，反而讚賞江充的做法，更加信任江充了。因此，江充的名聲“威震京師”。
這時劉徹已經67歲，還突然病倒了，於是移駕到長安附近的廣泉宮療養，隨時都有可能駕崩。
江充一向與太子劉據不合。他想，劉徹在的時候自己還有個靠山，一旦他死了，太子劉據繼位做了皇帝，一定不會放過自己的。於是，為以後著想，江充勾結了一批酷吏，趁劉徹還在人世，密謀要把太子劉據搞下臺，最好是搞死。
他抓住了漢武帝的弱點，把太子劉據和皇后衛子夫陷於巫蠱案之中。
江充對劉徹說：“皇上，你知道你為啥得病嗎?”劉徹搖頭。
江充又說：“都是妖魔在作怪，老百姓最近亂用巫術。”劉徹嚇出一身冷汗，於是命令江充徹底大搜查。
江充先是在長安城作威作福了一番，抓去一批無辜老百姓，對他們進行“逼供”：殘忍的酷吏們，把燒紅的鐵條放在所謂的犯人身上烙……是人都受不了這種折磨，於是他們只好“自動招認”。江充這樣做的目的，是使得劉徹確信自己的病是由於巫蠱所引發的，為把毒手伸向太子和皇后鋪路。
在長安城亂搞了一通之後，江充又說：“根據我們的精密調查，巫蠱的大本營就在皇宮。”
劉徹龍頭一點，一場聲勢浩大的、搞得雞犬不寧的皇宮大搜捕立即展開。實打實的搜查，當然搜不出什麼東西。江充在大搜捕之前，早就賄賂了宮女或宦官，偷偷把桐木人藏在了太子和皇后的居所。於是，江充派出去的酷吏，把太子和皇后居住的宮殿翻了一個底朝天。皇后衛子夫已經嚇得不能夠站立，需要人扶著才能夠站穩;太子劉據卻一副泰山壓頂、不為所動的樣子，他相信“不做虧心事，不怕鬼敲門”。
如此裝腔作勢地搜捕了一番，然後，江充“報告”劉據說，他“終於”在太子和皇后的宮殿裡搜到了用來詛咒的桐木人。
衛子夫當場暈倒在地。劉據也大驚失色，他大叫著“這是陷害，這是陰謀”，要親自面見父皇，以澄清事實。但江充堅決不許。
緊要關頭，劉據問他的老師石德怎麼辦。石德說：“明擺著，江充小人要置你們母子倆於死地。為了救命，不如先殺了江充，再做打算。”
事已至此，只好殊死一搏。於是劉據下令逮捕江充，把他的手下一網打盡。江充到死也不會想到，太子會使出這一招，反抗他父皇的命令。江充被抓後，很快就結果了他，尊頭丟去喂狗，死不足惜。
不幸的是，漏網之魚、江充的手下蘇文跑到劉徹那裡，把一切告訴了劉徹。
劉徹氣得大叫“反了，反了”，馬上命令宰相劉屈犛逮捕劉據。太子劉據率軍反抗，與劉屈犛的部隊在長安北部短兵相接。但沒有經驗和才幹的劉據失敗了，劉據的老師石德等得力將士全部戰死。
劉據帶著自己的兩個兒子狼狽出逃，逃出長安城，來到湖縣，投奔他的一個老部下。老部下捨身相救，不料在安置他們的時候，被湖縣的縣令發現。當時已經下達了全國通緝令，湖縣的縣令也是一個酷吏，見機會來了，便迫不及待地率兵捉拿逃犯劉據。劉據和老部下再次反抗，寡不敵眾，徹底失敗了。劉據不想受辱，於是懸樑自盡。他的兩個兒子和老部下也命喪黃泉。劉據叛變時，這邊衛子夫憂心忡忡，茶飯不思，夜不能寐，惡夢不斷。不久，一個絕望的消息傳來，太子劉據失敗，逃亡，生死未卜。而衛子夫本身也捲進蠱案之中，她已預感到自己悲慘的結局即將來臨。可是她怎麼也想不通，自己辛辛苦苦30多年侍候劉徹，打理後宮，沒有功勞也有苦勞，結果卻弄得個“陷害自己丈夫”這樣一個大逆不道的罪名。人間還有清白乎?人間還有王法乎?
不久，漢武帝派人到衛子夫所居住的宮殿，沒收了她的皇后玉璽。衛子夫交出玉璽之後，拒絕再受任何的凌辱，於是三尺白綾繞過高項。衛子夫是一個善良的女子，卻做出瞭如此剛烈的決定。這個時候，她也是早已年過花甲、滿頭銀髮的老太婆了，卻竟是這樣一個絕望、悲壯的結局。自殺之前，她痛哭了一場，把所有的委屈都哭了出來。
從客觀上講，衛子夫對漢朝是大有功勞的。因此，她的影響也是不能抹殺的。
衛子夫死後，被劉徹草草地安葬在長安城南的桐柏亭。直到18年後，衛子夫的曾孫劉詢登基為漢宣帝，於是以皇后禮重新厚葬她，追諡號曰“思”，建園置周衛，史稱孝武衛思後。
衛子夫的一生，從香汗淋漓的傳奇中開始，在鮮血淋漓的傳奇中結束。她帶給衛氏家族長達38年之久的榮耀，也帶給衛氏家族瞬間的滿門抄斬——漢武帝不久就下令滿門抄斬衛家三族。
宮廷的政治鬥爭為人間帶來一片血腥，受害的往往是那些無辜的人。