公元196年8月，曹操迎接從長安逃出的漢獻帝，在此之後，漢獻帝封曹操為司隸校尉，錄尚書事。不久之後，曹操將許縣變為許都，將漢獻帝遷至許都，而漢獻帝則封曹操為司空，行車騎軍事，就此，曹操開始了與漢獻帝之間的蜜月期。然而曹操迎漢獻帝是為了曹操軍事集團的利益和未來的規劃方向，他並不是為了擁立天子，復興漢室。在此之後，曹操在漢獻帝身邊安插親信，並不斷地除去依附漢獻帝的臣子，特別是在“衣帶詔”事件與伏皇后謀反的事件後，曹操不僅誅殺了與他不合的臣子以及外戚，同時他還藉此機會強行讓漢獻帝迎娶了他的三個女兒，就此徹底控制了漢獻帝。
但讓人奇怪的是，曹操即便完全控制了漢獻帝，而且在他手握大權的時候，他也不過是自立為魏王，他不僅沒有殺掉漢獻帝，甚至連篡漢都沒有做。在曹操去世前，他依舊是大漢的丞相，是漢室的魏王，雖然他打破了劉邦立下的不允許異姓稱王的制度，但他此生都是漢臣。不僅是曹操，就連曹操的兒子曹丕也沒有做出弒君的事情來。雖然曹丕在公元220年逼迫漢獻帝禪讓帝位，他自己篡漢稱帝，建立魏國，但他並沒有就此誅殺漢獻帝，而是以河內郡山陽邑萬戶奉漢帝為山陽公，讓此前的漢獻帝劉協安享晚年。要知道無論是曹操還是曹丕此時都大權在握，而曹丕甚至都已經成為了一國之君，但即便是這樣，為什麼他們都沒有殺漢獻帝劉協呢？
他們之所以都不殺漢獻帝，有一個共同的原因就是愛惜羽毛。對於曹操來說，他本就是漢臣，在當時的價值觀中，即便天子失道，也只能有兩種解決辦法，一種是天命轉移，也就是天子被上天拋棄，此時可以換一個人做天子了，另一種則是人臣勸諫天子以糾正天子的行為，使天子從無道變得有道。而在我國古代，除非天子無藥可救，否則人臣是不能用第一種辦法來解決天子失道這件事。
在天子失道時，若是百姓揭竿而起，沒有人會怪罪這個百姓，畢竟他受到了天子不公平的對待，可以向天下鳴不平，因為他雖然是天子的臣民，卻因為沒有拿過朝廷的俸祿而算不得是背叛。但如果在天子手下為官，身為人臣還敢篡位弒君，那他是要受到天下人的斥責。眾所周知，周聖人之所以是文王而非伐紂的武王，就是因為文王所在的周國雖然在實力上已經超越了商朝，但他卻並沒有因此而叛殷。而曹操說自己要做文王，也就是指即便魏國已經足夠強大，但他絕對不會篡漢自立，不過文王的兒子武王取代了商朝建立周朝，因此曹操的畫外音就是他自己的兒子曹丕可以做這樣的事情。
而在曹丕繼位後，他可以篡漢稱帝，但他還是不可以殺漢獻帝，不僅不能殺，曹丕還需要讓漢獻帝禪讓，畢竟對於曹丕來說，漢獻帝禪讓帝位才會得到更多人的認可，才會在法理上得到更多人的支持。雖然此時漢獻帝禪讓與否已經無關緊要，但漢獻帝禪讓帝位能讓曹丕獲得一個好的名聲，畢竟堯舜禹當年也是這麼做的，可見這是合法繼承帝位的方式。曹丕之所以這樣做，就是不希望自己被史官非議，而讓自己在後世留下罵名。
筆者認為，曹操與曹丕都很在乎自己的名聲，因此，即便漢獻帝已經沒有什麼人擁戴，但他們還是不會殺掉漢獻帝。