英國伊麗莎白女王級航空母艦首艦伊麗莎白女王號近日終於駛出港口，準備前往北海進行數個星期的海試。這意味著這項已經消耗8年時間的大航母發展計劃終於初見成效，英國皇家海軍也開始可以告別無敵級航空母艦退役之後出現的“無航母可用”尷尬局面。根據時間安排，伊麗莎白女王號航母將在2020年前後正式交付使用。值得注意的是，唯一能吊裝伊麗莎白女王號航母的大型設備的吊車卻是中國製造——上海振華重工出品的龍門吊。
資料圖：伊麗莎白女王級航空母艦離開船塢
伊麗莎白女王級航母是被英國寄予厚望的新型航空母艦，每艦排水量可達6萬噸，英國一共計劃建造2艘同級航母，第2艘伊麗莎白女王級航空母艦將被命名為威爾斯親王號。英國計劃為這2艘新航母配置F-35B垂直起降型戰鬥機，它們將成為現代化程度非常高的航母集群。此前英國曾表示，伊麗莎白女王級航母服役之後，將在2020年到2030年之間到西太平洋進行巡航。英國試圖通過派遣航母巡航亞太的方式，展現自己的藍水海軍實力。
資料圖：伊麗莎白女王級航母設計圖
不過，英國在發展伊麗莎白女王級航母的時候過於依賴美國洛克希德·馬丁公司的F-35B垂直起降型戰鬥機，這可能成為這一航母計劃的致命錯誤。因為F-35B的價格過於昂貴，英國建造航母已經花去幾十億英鎊，如果繼續採購F-35B戰機，將會帶來另一筆幾十億英鎊的開銷，這對於囊中羞澀的英國而言實在是相當沉重的負擔。為了緩解採購F-35B的成本壓力，英國考慮在必要的情況下先將伊麗莎白女王級航空母艦作為直升機航母使用，之後再緩慢引進F-35B，當然那樣子的話，伊麗莎白女王級航母就更像是一個空殼了。
資料圖：洛馬設計的3種F35戰機方案，英國沒有選擇F35C艦載機，而是選擇了F35B垂直起降型戰鬥機
當然，F-35B如果僅僅是價格昂貴那也就算了，更為困擾英國的是這種機型存在的各種問題。由於研發難度大，F-35B不僅耗費了更多的成本和時間，而且還在實際應用過程中出現了缺陷。近日美軍採購的F-35B戰機就因為“自助後勤系統”的問題而暫時停止使用，洛馬公司需要為這一系統提供補丁，以確保飛機可以正常運作。英國採購的F-35B垂直起降型戰鬥機預定於2018年10月進行試飛，如果到時候F-35B又出現問題，那麼伊麗莎白女王級航母正式服役的時間可能就要延後了。
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