自1949年4月23日華東軍區海軍建立以來，中國人民解放軍海軍已經步入了“古稀之年”。在這個特殊的年份裡，中國海軍第一種算得上“國產巡洋艦”的萬噸級大型戰艦終於破浪起航，圓了中國海軍人七十年來的夢想。如今回望這支當代海軍勁旅追逐巡洋艦的歷程，幾番感慨之餘，回望篳路藍縷，頗有創業維艱、道路曲折之感，不勝唏噓。至於叫驅逐艦還是巡洋艦，私認為沒有必要糾結，我們要看清的是萬噸級就好。
誠然中國海軍如今從規模上已經是僅次於美國海軍的世界第二大海上力量，且發展速度仍然迅猛，但中國海軍的發展並不是“線性”的。建軍之初，中國海軍的基本狀況可以用家徒四壁加以形容——由於民國時期國民黨海軍的積貧積弱以及長年戰亂造成的損失，解放戰爭時期能夠被人民海軍獲得的艦船數量極為有限。到新中國建立時，新生的中國海軍除了4000噸級的“重慶”號巡洋艦外，沒有任何可稱為大型戰艦的水面艦艇。雪上加霜的是，即便是“重慶”號這根獨苗，也因國民黨軍的空襲而不得不選擇自沉。跌跌撞撞之中，中國人民海軍（中國人民解放軍海軍在建立之初的稱呼）就擁有巡洋艦的努力，這樣邁出了她的第一步。
憑藉起義、繳獲、修復的日式海防艦、美式登陸艦和自行改裝生產的各種炮艇，中國海軍渡過了她的“童年期”。然而，缺乏大型戰艦仍然是縈繞在中國海軍指戰員心頭揮之不去的陰影。二戰結束後，美、英等國由於建成服役的艦船過多，因此曾經出現過一段時間的“甩賣”熱潮。對於中國海軍來說，這是絕好的發展機會。通過香港的聯絡渠道，中國海軍曾與英國方面達成了引進拆解武器的退役艦船的合同，其中包括兩艘輕巡洋艦、四艘驅逐艦和數艘其他水面艦船。
據考證，中國海軍可能獲得的是兩艘“利安德”級輕巡洋艦“獵戶座”號和“阿賈克斯”號，該艦雖然建造於上世紀30年代、到50年代時已經比較老化，但滿載排水量達到9000噸以上、改裝空間充裕，對於需要保衛面積廣闊的周邊領海、並且作戰任務仍然繁重的中國海軍來說比較理想。中國海軍曾距離獲得這兩艘巡洋艦“無限接近”，甚至已經準備派出赴英國的接船隊伍、並預留了“安東”號和“閬中”號兩個艦名，但由於朝鮮戰爭爆發、英國加入“聯合國軍”陣營的影響，此事最終不了了之。
一轉眼十年過去了。到上世紀60年代時，中國海軍通過為舊艦換裝新武器設備、從蘇聯引進戰艦和設備（最著名的就是號稱“四大金剛”的四艘驅逐艦）、開始設計建造新一代護衛艦，已經恢復了部分元氣。然而，中國海軍艦隊中此時仍然沒有巡洋艦的身影——引進英國巡洋艦失敗後，中國海軍曾計劃在蘇聯方面的支持下對打撈出水的“重慶”號進行修復。但由於“重慶”號的改裝費用預計將達到兩億盧布、並需要耗時四年，最終囊中羞澀的中國海軍只能放棄“重慶”號的修復計劃。
不過，中國海軍還有另一次從蘇聯獲得巡洋艦的機會。上世紀50年代末期，為修復當時已經矛盾凸顯的中蘇關係，赫魯曉夫計劃將蘇聯海軍太平洋艦隊的“卡岡諾維奇”號巡洋艦送給中國。該艦屬於26型輕巡洋艦，技術水準和噸位與“利安德”級接近。由於“卡岡諾維奇”號性能已經遠遠跟不上時代、且整體狀態欠佳、與中國海軍希望從蘇聯獲得的“斯維爾德洛夫”級巡洋艦相比根本無法同日而語，中方最終拒絕了蘇方的建議。雖然這一次是中國海軍主動說“不”，但也確實讓巡洋艦與中國海軍再次失之交臂。
求人不如求己。在兩次從國外獲得巡洋艦的努力失敗後，中國向獨立建造巡洋艦級別戰艦的目標發起了衝擊。1968年，中國海軍提交了《關於建造遠洋護航艦船的建議》的報告，軍委批覆後指示中國艦船研究院（即通常所稱的“七院”）展開研究，新艦設計代號為“055型大型火炮導彈驅逐艦”。這個代號後來在21世紀經常被用作新一代萬噸級驅逐艦稱呼，而在設計要求上055型也與後世的萬噸級驅逐艦非常相似——採用新一代燃柴聯合動力系統，配用中遠程和近程艦空導彈，具備包括魚雷、反潛導彈和反潛直升機在內的反潛作戰體系，裝配新型預警和控制雷達，同時還具有自動化指揮系統。在噸位上，055型達到了破天荒的8000噸級——與同時期蘇聯的“喀拉”級巡洋艦完全相當，因此055型自然可以歸入巡洋艦的行列。然而由於建造難度遠高於當時中國船舶工業的能力，各個子系統的成熟更是遙遙無期，1981年055型的狀態變為預研，中國第一次獨立設計建造導彈巡洋艦的努力就此告吹。
如今，新一代萬噸級驅逐艦已經開始試航，不日將成為中國海軍的一員，中國海軍第一次擁有了引領世界先進戰艦發展潮流的萬噸鉅艦。在中國海軍終於能夠邁入“巡洋艦時代”之時，回顧衝擊巡洋艦這一目標所付出的努力，也不難發現這正是中國海軍從“黃水”到“綠水”再到“藍水”的跨越歷程。在新一代遠海海上作戰力量形成戰鬥力之時，願中國海軍乘風破浪，直濟滄海。