蒼龍級潛艇一直以來都是日本海上自衛隊引以為傲的殺手鐗武器，首艇於2009年正式服役，迄今為止產量已經達到兩位數，構成了日本海上自衛隊水下戰力的絕對核心。同時蒼龍級潛艇也延續了日本潛艇在傳媒中一如既往的超高人氣，再加上滿載排水量超過4200噸的威武身軀，以及X形尾舵的前衛設計，更是長期被冠以“史上最強常規潛艇”的稱號。然而隨著蒼龍級潛艇參加澳大利亞的新型潛艇採購項目競標慘遭失敗，卻暴露出了不少掩蓋於靚麗外表之下的技術缺陷，諸如儲備浮力有限，可靠性、壽命較差等等。
蒼龍級潛艇是日本海自的殺手鐗
當然拋開那些華而不實的過度吹捧，蒼龍級潛艇不可否認還是擁有相當不俗的綜合實力，日本也在想方設法地通過技術改進，進一步挖掘其最大潛能。2018年10月，最新的一艘蒼龍級潛艇——凰龍號下水，這是蒼龍級家族的第11個成員，也是第1艘採用了鋰離子電池升級動力包的蒼龍級改進型。蒼龍級潛艇是日本建造的第一款AIP動力潛艇，前面10艘使用的都是引進瑞典技術的斯特林發動機。凰龍號實現了用鋰離子電池替代斯特林發動機，在全世界範圍內也是首創，日本媒體聲稱這是常規潛艇領域的跨越性進步。
第11艘蒼龍級潛艇——凰龍號首次應用了鋰離子電池
比起傳統常規潛艇使用的鉛酸電池，鋰離子電池的確存在諸多的顯著優點。首先是能量密度高，在同等重量下鋰離子電池的儲電量可以達到鉛酸電池的3倍以上，體積反而小得多，非常合適在常規潛艇這種空間狹小的作戰平臺上發揮作用，用以提供強勁穩定的電力，不僅能夠大幅改善常規潛艇的動力缺陷，還可以驅動功率更大的電子設備。其次，鋰離子電池充電快速、放電效果好，大大縮短了常規潛艇上浮充電的時間，並且提高了常規潛艇的機動性能。裝備了鋰離子電池的常規潛艇甚至還被賦予了“比肩核潛艇”的美譽。
蒼龍級潛艇放棄斯特林發動機改用鋰離子電池主要是因為單位功率不足
蒼龍級潛艇改裝了鋰離子電池固然是一大亮點，不過與其他類型的AIP動力潛艇相比，也只是技術路線的不同選擇而已，還遠遠達不到所謂“跨越性進步”的程度，至於“比肩核潛艇”更是無稽之談。鋰離子電池儘管單位功率比起鉛酸電池大為提高，但是作為常規潛艇最為關鍵的技術指標——水下潛航時間依然非常有限，最多隻能以天來計算，而蒼龍級潛艇最初使用的斯特林發動機卻可以提供以周來計算的水下潛航時間。日本之所以放棄斯特林發動機路線改為鋰離子電池路線，其實更多的是一種無奈之舉。
中國海軍039系列潛艇使用的斯特林發動機功率遠超蒼龍級
蒼龍級潛艇最初配備的是許可生產瑞典的斯特林MK.2發動機，該型發動機的單臺輸出功率僅有70KW，4臺發動機加起來總功率也不到300KW，對於一艘4000噸級的大型常規潛艇來說實在是聊勝於無，續航速度恐怕只能用龜速來形容，導致蒼龍級潛艇在潛航待機的狀態下根本無法進行任何快速有效的戰術機動，艇載電子設備的使用也會受到很大影響。權衡利弊之下，日本選擇了犧牲水下潛航時間換取機動性能，考慮到主要假想敵中國、俄羅斯的航空反潛能力較弱，蒼龍級潛艇對水下潛航時間的要求並不算太苛刻。
裝備小型低溫核反應堆的常規潛艇才是真正的革命性進步
與之相反的是，中國潛艇部隊面對著世界上規模最大、水平最高的美日航空反潛機群，水下潛航時間是保證生存能力的基本前提。因此通過技術攻關，中國為039B/C型潛艇配備了4臺150KW級別的大功率國產斯特林發動機，總輸出功率超過蒼龍級潛艇的一倍以上，完全可以滿足3000噸級常規潛艇的作戰需求，鋰離子電池對於中國而言是沒有任何發展前途的。而且中國還在大力推進小型低溫核反應堆的研製，已經取得了實用化的重大突破，一旦應用於常規潛艇，這才是真正的媲美核潛艇的革命性進步，平臺關鍵性能上壓制蒼龍自然不在話下。
作者：刻雨無痕
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