如果美國海軍從未建造超級航母怎麼辦？
海軍看起來會很不一樣。
福萊斯特號( CV - 59 )是世界上第一艘超級航母。只有改裝後的戰艦信濃號和被取消的美國軍艦( CVA - 58 )可以與之匹敵，福萊斯特為海上空中力量建立了一個新的模板。福萊斯特服役了38年，提供了美國建造現代航空母艦的模板，一直到福特號( CV - 78 )。
但是如果福萊斯特號從未存在過呢？如果德懷特·艾森豪威爾總統領導下的國防部決定向不同的方向發展呢？
1949年，隨著海軍將領的反抗，美國軍隊間衝突達到了最低點。新生的美國空軍和美國海軍正在競爭採購資金，空軍支持康維爾B- 36“和平保衛者”戰略轟炸機，海軍支持美國軍艦領導的新型大型航空母艦。預見到空軍的勝利，一群海軍將領開始嚴厲譴責B- 36，並貶低民用採購權。最後，幾名海軍上將被解僱，新航母被取消。
美國軍艦爭論結束一年多後，開啟了遠東戰爭的新階段。海軍迅速回應其現有的航母艦隊，主要包括二戰遺留下來的埃塞克斯級航母。戰爭期間的經驗表明，航母不僅為海軍提供了快速反應的角色，而且海軍和海軍飛行員始終比他們的空軍兄弟更有效地執行近距離空中支援和攻擊任務。空軍非常重視戰略轟炸，忽略了攻擊任務，實際上也忽略了有限戰鬥的大部分方面。因此，海軍對大型航母有了新的觀點，這些航母能夠以高出動率操縱強大的飛機。很快，比美國更大的福萊斯特號航母( CV - 59 )問世了。
但是福萊斯特的建造並沒有解決這個爭論。空軍將軍柯蒂斯·勒邁繼續滿足於航空母艦，甚至像福萊斯特號這樣大到可怕的軍艦，不能有效地與陸基飛機競爭。根據他在第二次世界大戰中的經驗，萊邁對不能對蘇聯進行戰略核運動的空軍沒有興趣或信心。儘管福萊斯特級航母可以進行核打擊，但他們在戰爭開始時可能無法進行核打擊，這與B- 52不同。鑑於總統對大規模報復的興趣，作為美國威懾蘇聯政策的基石，勒梅的論點尤其引人注目。有一次，總統沉思著“我們在世界上為福萊斯特型航母建造什麼？”作為對勒邁論點的迴應。
A - 3艦載攻擊機
但是海軍認為，航母不僅可以提供比空軍更多的遠征能力；他們也可以運送核武器，而且將來他們會更擅長運送核武器。A - 3空中攻擊機，一種旨在向蘇聯目標運送核武器的噴氣式轟炸機，於1956年投入使用。天行者號極大地提高了海軍核打擊部隊的速度和生存能力，儘管它可以在現代化的埃塞克斯和中途島級航母上運行，但它從福雷斯特的飛行甲板上獲益匪淺。
航母上的最大作戰飛機:A-3可執行戰略轟炸任務
此外，正在研製中的A - 5民團團員攻擊機，這是一種超音速的艦載戰略轟炸機，它可能會提供一種更快、更有生存能力的打擊蘇聯目標的方式。A - 5是一架大型複雜的飛機，需要福萊斯特的大甲板，因此給了超級航母相對於較小的同類的競爭優勢。出於所有這些原因，杜魯門和艾森豪威爾政府決心繼續建造一類超級航母，第一類航母的名字來自已故的第一任國防部長詹姆斯·弗雷斯特爾。在建造過程中，美國海軍確定傾斜的飛行甲板將提高出動率。因此，福萊斯特 (和她的姐妹艦薩拉託加號 )被重新設計為帶有斜甲板的航母。
A - 5民團團員攻擊機
美國海軍內部和外部對超級航母的追求幾乎沒有一致之處。甚至一些海軍將領也認為航母在一個脆弱的平臺上束縛了太多的戰鬥力。核潛艇很快就佔據了第二次世界大戰中航母主導的反艦角色。像P - 3 獵戶座這樣的遠程巡邏機可以同時進行反潛和反潛攻擊，如果海軍向蘇聯海軍借了一頁紙，並對B- 52進行了導航，那麼它本可以做得更好。喬治·華盛頓級核彈道導彈潛艇將很快為海軍提供一個更有效的運載核武器的平臺。事實上，A - 5民團團員並沒有像核轟炸機那樣持續很長時間，最終轉變為偵察角色。
此外，埃塞克斯和中途島級繼續提供有限能力的航母，一直服役到20世紀70年代。如果超級航母沒有取代他們的能力，許多航母可能會持續服役更長時間。即使沒有超級航母，美國海軍也將長期保持其海軍航空優勢。直到20世紀80年代末，蘇聯才建造了相當於輕型航母的航母，沒有一艘比傳統的埃塞克斯更令人印象深刻。
替代埃塞克斯級航母的可能看起來更像是海上護航航母，而不是現代超級航母。同樣，大型平板兩棲攻擊航母可能更早就佔據了更重要的地位，滿足了遠征作戰能力的需求，而不需要犧牲高速和大型斜甲板。可以肯定的是，超級航母的缺失會戲劇性地改變海軍。如果沒有福萊斯特，某些飛機，如F - 14雄貓t和A - 5，永遠不會大量裝備。
最後救助:
如果沒有福萊斯特號航母和她的後續艦，美國海軍看上去會大不相同。超級航母迅速成為世界上最明顯的展現力量形式，為美國提供了一個幾乎在世界任何地方進行政治、外交和軍事接觸的工具。蘇聯開始痴迷於擊敗航母，這種痴迷一直延續到中國。具體部署，如1996年危機中的尼米茲號和獨立號，或1971年進入孟加拉灣的企業號，仍然是美國海軍不可能以任何其他方式創造的令人難忘的外交試金石。
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