清華教授李稻葵說到：
中國人往往把哈佛當成美國的教育典範。的確，哈佛大學在美國的高等教育裡，是具有代表性的。我自己在哈佛大學讀了7年的研究生、博士，也曾經輔導過許多本科生，近距離接觸過他們，他們可能是最能代表美國精英青年的一群人。
曾有一位猶太女孩子給我留下了深刻的印象：那是1990年，她為了獲得更高榮譽級別（Summa Cum Laude）的畢業生頭銜，要完成本科論文撰寫。一般“學生狗”都是隨便套個T恤牛仔褲，但她總穿著高昂的外套，揹著名牌包，化了精緻的妝容；而第二個給人的印象則是她什麼都不懂。我那時的工作是在經濟系的本科畢業生撰寫論文時，為他們解決計量經濟學技巧和電腦技術問題，她對這些基礎學科幾乎一無所知。但她什麼都敢問，一點不羞赧，完全沒有怕被人鄙視的感覺，更“無厘頭”的是她還敢於向別人提要求。 當時的計算機數據都存儲在臉盆那麼大的磁盤裡，厚重的磁盤需要擱在磁盤機上操作，可她經常不動手，都是我們為她“賣力”。每當看到實驗室裡散落著一堆磁盤，旁邊擱著一個手袋，我們就知道“大小姐”來了……活來隨著人事變遷，我也就慢慢淡忘了她。
第二個孩子是我的一位親戚。她在中國上的中學，後回到美國上哈佛大學。她的學習成績並不突出，剛開始在國內讀高中時，數學還常常不及格。那麼她有什麼資格能過入讀哈佛？是她的思辨能力。她在國內最喜歡的課居然是政治課，還常常跟政治、文史哲各科老師辯論。加上閱讀涉獵廣泛，有獨特的視角，令她輕鬆斬獲了哈佛面試官的青睞， 而其他一些學風嚴謹的學校卻對她不感興趣。上了哈佛之後，她更是如魚得水——代表所在書院參加划艇比賽；週末更是忙的腳不沾地，參加各種聚會、交流會，連老爸來都要預約時間；她在校園裡行走時，經常是三步一聲“Hi”，五步一個擁抱，似乎認識全校的人。畢業時她已經寫出了兩部劇本，其中一部獲得了某好萊塢製片人的錄用。
當然，也不是每一個哈佛生都這樣雄心勃勃，自如的遊走在各種人際關係裡，我曾經遇到過一位哈佛生，他的父親是美國聯邦巡迴法院的大法官，也是哈佛校友。他本人畢業後，就在哈佛校園附近當起了按摩師，類似於我們的北大生賣豬肉，不過在美國這可不是什麼大新聞，大家似乎都能理解認同。
話說回來，我的這位親戚也曾向我坦言，哈佛的學生整體上和其他常青藤聯盟的大學，包括耶魯、MIT、普林斯頓的學生有點不太一樣：哈佛生總是自命不凡，總有一股子幹勁、衝勁，而且敢問敢說——不懂就問，想說就說。我恍然大悟。這可能是美國精英教育最具代表性的風格。
這種教育風格能夠與東方教育風格融匯嗎？我最近負責清華大學一個非常重要的國際學術項目，目標是培養國際上一批瞭解中國，對中國有感情的未來領導者。有近一半的學生來自美國。上了幾周的課之後，巨大的文化差異就顯現出來：那些非美國孩子抱怨連連，說美國學生提問太多，老師講課都變得斷斷續續。所以現在我把課程分為兩部分，前半段要求等我把觀點完整地講完，剩下的時間敞開來提問、辯論。算是中西教育的一種調和吧。
那麼，第一個女孩子後來怎麼樣了？
四五年前的一天，我突然在電視上看到她正在演講——而她的身份是Facebook的首席運營官！她就是如今大名鼎鼎的雪莉?桑德伯格！說起來，我也是她的半個老師。如果20年前，你問我，桑德伯格以後會不會與有出息？我會斷然否定，可事實呢？她不僅是哈佛最優秀的畢業生之一，還是福布斯最有權勢的女性之一。因此我一直在反思，我們對美國精英教育的理解是不是有偏頗？在我們的傳統教育裡，學生從小就被要求要畢恭畢敬、謹言慎行，問了“低級問題”就要感覺羞愧，缺乏勇往直前、敢問敢說的精神。 而哈佛大學不僅是典型的美式教育，更是培養領導型人才 的地方