對於申請的小夥伴來說，心中最大的困惑就是“美國名校究竟需要什麼樣的學生、如何才能被自己夢校招生官一眼相中”？那些被名校錄取的幸運兒又有哪些過人之處？
每年放榜之後，很多被錄取學生的成績、個人背景、課外活動經歷、文書甚至推薦信都會被大家扒個底兒掉。
我們總是試圖能夠從這些成功的案例中挖掘到可以借鑑的經驗，殊不知成功從來都是無法複製的。一模一樣的簡歷也不能等同於同等優秀的人，甚至有些時候過於刻意地複製成功，反而會導致失敗。
哈佛大學招生官：國內學生的優秀都太“標準”、太“一致”了！鋼琴十級、SAT高分、高中成績全優……除此之外呢，他的業餘生活、他真正的興趣愛好，卻顯得非常乾癟。彷彿在那個大學申請書背後的，是一個標準化流水線生產出來的學習機器、考試機器，而不是一個個生命旺盛的、靈動的孩子。哈佛大學不會招那些只是為了提高自己進入哈佛或其他名校的機會而做事情的學生。
2019年4月3號，對我來說是特殊的一天，因為這一天，在漫長甚至超期的等待之後，我的兒子終於知道了他申請大學的結果。
在美國陪讀的七年時間裡，我見證了每一屆學生的離開，關注著那些孩子們的去向，我會根據那些學生的去向，結合我對他們在學業和課外活動的瞭解，來試圖瞭解美國的教育。
我的兒子是今年畢業班的一員，這一屆的學生，跟我的兒子從小學六年級到現在一直是同學，所以他們也是我最瞭解的。他們當中，有當地學生，也有國際生。我就從我最瞭解的這些孩子中選取幾個，來跟大家聊聊。
01
美國學生當中，
她是特別的一個，
但也是普通的一個
Grace是個白人女孩，父親是律師，母親是全職太太，也是我們這屆學生高中四年的家長代表。
Grace高中四年學習成績大部分是A，偶爾有B。SAT成績較好，但並不屬於高分。她最大的特點是愛好音樂，喜歡唱歌。在學校所有的表演活動中，她和我兒子兩人屬於絕對一場都不會錯過的角色，通常的組合是，我兒子伴奏，她唱歌。
從高三開始，她的家庭每年出資為她舉辦至少1-2次小型的音樂表演。比如她們會包下某個餐廳的一部分位置，簡單佈置一下，擺上話筒，女孩子抱著吉他，演唱2個小時左右。
來的客人都是她自己以及父母的好友，人數大概30人左右，我多次參加過她的小音樂會，每一次的活動現場氣氛都非常好，大家藉著這個場合敘舊聊天。
在我看來，她最大的亮點就是她對音樂的熱愛，以及為這個愛好所付出的行動。
除此之外，她還參加了一些社會活動，比如她最近兩年一直堅持在每個週末為一些生活自理困難的獨居老人送餐。
我們家跟Grace家的往來很多，據我瞭解，她在報考大學期間，並沒有付出太大的辛苦，甚至在我兒子提前半年開始複習SAT的時候，她的媽媽還跟我兒子說，“你不必要這麼早就開始備考啊，你太緊張了，放鬆點。”甚至送給我兒子一個放在桌子上的小擺件，一個小考拉，身上寫著“don’t hurry, be happy”。
在接近申報大學的日子裡，她照常跟家裡人去旅遊，開她的音樂會，看電影，滑旱冰。甚至在SAT考試的前幾天，Grace的媽媽過生日，她們全家還飛到拉斯維加斯過了一個週末。
現在錄取季結束，她報考的UCSD、加州理工等學校，全都給她寄來了錄取通知書。
Grace的故事到這裡並沒有結束。她收到了所有學校的錄取，其中包括排名前十和前三十的好幾所學校。但是由於錄取太多，她一直沒有決定究竟選擇哪一所大學去就讀。
實際上，她的選擇還不止於此。
她來自一個富裕的家庭，她的家庭一直對哈佛大學有鉅額的捐贈，哈佛大學裡有一座樓，就是她的祖父母捐的。如果她申請哈佛，在同等條件下，她有非常大的錄取優勢，但是她壓根就沒有報考哈佛，我問她為什麼，她說不為什麼，哈佛不是她想去的地方。
五月一號，是學生要向錄取了她們的大學回復的時間，也就是說，大家都要在這個時間之前，決定自己要去哪所學校。Grace對我說：“我可能不上大學了，我沒想好要去哪所學校讀書，也許直接去搞音樂了。”
這就是我們的好朋友，Grace的故事。我的女兒在三年前也有過類似的糾結，她甚至手上拿著若干個大學的錄取，因為下不了決心選擇哪個，而哭起鼻子來。
但是相比之下，如果我的孩子有機會上哈佛，我不會同意她只是因為“不是我想去的地方”而放棄這個選擇。我也不會同意她有這種“不上大學了，直接去做音樂”的念頭。
Grace是一個熱情、積極、開朗的女孩子。學業上，她不是一個絕對的學霸，她認真的學習，但並不超額的學習。在業餘愛好上，她熱愛音樂，投入大量的時間和精力在唱歌上，但是她並沒有一副天籟的嗓音，在我看來，她不過是“唱的挺好”。
►在美國人當中，她是特別的一個，但也是普通的一個。或許這是這個社會的縮影，你可以如此普通，卻又如此特別。
02
九年級來到美國，
生活在寄宿家庭，
過著最常見的國際生生活
下面我來講講另外一個可愛的女孩子。她來自中國，我們叫她小蘭吧。她在九年級來到美國，成了我兒子的同學。跟所有的國際生一樣，第一年所有的課都是ESL課，也就是開給國際學生的，降低了難度的課程。
第二年，她逐漸脫離ESL，進入正常的學習軌道。她不是個懶孩子，但也不是個特別刻苦的孩子，學習成績中等水平。
她生活在一個寄宿家庭裡，過著一個國際生最常見的生活。從十一年級開始，也跟所有的國際生一樣，開始準備託福，準備SAT。
►她最終的託福和SAT, 都屬於中等略微偏上的水平，總之，學業上並沒有什麼特別突出的地方。如今她已經接到了排名前五十的大學的錄取通知書。
03
介於本地生和留學生之間，
矛盾中成長的孩子，
他說，“I know what I am doing."
前面說了一個本地學生，一個留學生，下面再說一個介乎兩者之間的吧。這就是我的兒子。
我說他介乎於兩者之間，因為他出生在美國，但是在咱們國內上的小學，六年級才回到美國。他不算是本土學生，他的母語不是英語，他的第一語言是中文。他沒有受到過多少國內學業的高壓，卻又有我這樣一箇中國式思維的媽媽。
和他一起長大的美國孩子都自由自在追求自己的愛好，他回到家裡卻又面對著一個在國內讀到初中，到美國開始學業上發力的姐姐。
他就在這個矛盾的環境中長大。
到美國之後，他喜歡上了生物、喜歡上了物理，但他的喜好並沒有達到專業的程度。他業餘愛好廣泛，記得在國內上小學的時候，每一次的運動會，都是他被班主任垂青的唯一時刻。
到美國之後，他第一年就成為橄欖球隊的主力，之後花了五年時間練習高爾夫，按照教練的話說：“他是我帶過的最有天賦的孩子，他潛力無限，他想走多遠，完全看他自己的興趣”。
實情似乎也確實如此，他在美國參加了不少頗為重要的高爾夫球賽，也取得了驕人的戰績。但最終，這個興趣也只停留在了興趣層面上，沒有如我所願，走向職業道路。
他熱愛音樂，鋼琴、吉他、架子鼓他全都喜歡，這兩年還喜歡上了唱歌。
在他的高考季來臨的時候，我早早的給他買了厚厚的練習冊，由於美國的SAT輔導老師少，我早早的給他訂了國內的輔導老師。報考學校，他完全不讓我插手，連我的意見也不大聽取。
他決定學習時尚管理專業，並且只報考這一類的學校。我每次想跟他聊聊高考的事，他都跟我說：“媽媽，你讓我自己申請，可以嗎？I know what I am doing.”
他姐姐三年前申請大學的時候，為了保險起見，申請了22所學校。而他呢，在早早收到了兩所學校的錄取之後，心裡感覺有底了，就又申請了一所他心目中最理想的學校。所以，他一共就申請了三所學校。相比較他姐姐的22所，他只申請三所，簡直就是開玩笑。
我試圖勸他多申請一些，雖然不必要像姐姐那樣申請那麼多，但至少專業類學校申請一些，綜合性的學校也申請一些，多給自己一些選擇，但他堅持己見。我心裡很急，恨不得吼他一頓，讓他按照我的意思辦。
但是我同時也說服自己，如果他有一天後悔了，後悔報考的學校太少，給自己的選擇太少，那樣的後悔或許才能教會他：凡事要給自己多一點選擇，多一點餘地。
幾個月漫長的等待，他最理想的學校遲遲沒有消息。大學的錄取時間基本都在四月一號之前結束，絕大部分學校早都已經發了通知，無論是錄取還是拒絕，都該有消息了。
我們這邊左等右等沒有動靜，四月三號，他給學校打電話過去問，對方電話裡說：“我們給所有學生的信都在半個月之前就寄出去了，你如果沒有收到，請把你的名字告訴我，我查到你的檔案之後，給你發郵件。”
半個小時的度秒如年之後，“叮”的一聲，郵件到了，上面寫著大大的“Yes Yes Yes!”，他被錄取了！
收到通知書的當晚，我們舉杯相慶。放下杯子，他說：“媽媽，雖然這個學校錄取我了，但是我可能要改主意，我想學音樂，學作曲。”
我坐在桌邊，目瞪口呆。
►這就是他，一個在兩國文化的衝突中長大的孩子，一個正在摸索自己人生方向的孩子。
04
品學兼優的中國高中生，
SAT和託福成績非常好，
有明確的奮鬥目標
說了這幾個在美國的孩子，最後來說一個在中國讀書的孩子。
他的名字叫小逸，也是今年的高中畢業生。從小到大，他一直都是成績優異的孩子，年年都是市三好學生。而且愛好廣泛，鋼琴十級，油畫獲過獎，還在市級的奧數比賽中獲得過很好的名次。而且寫得一手好文章，在重要的作文比賽中獲得過一等獎。
這是一個非常知道自己想要什麼的孩子，也許因為父母都是律師的緣故，從初中開始，他就夢想要做一名大律師。為了能考上理想的學校，他的父母給他報了四五個補習班，幾乎任何時候看到他，他不是在學習，就是在去學習的路上。
他就讀於當地數一數二的重點高中，SAT成績和託福成績都非常好，學校老師的評價也非常高。就是這樣一個孩子，品學兼優，愛好廣泛，並且有非常明確的奮鬥目標。在我看來，他的成績和表現，應該可以輕鬆申請到理想的學校。
但是出乎意料的是，他報考的幾所美國大學，或者拒絕了她，或者給了他“waitlist”，也就是候補名單。
甚至我所瞭解的一個在美國留學的中國學生，對比小逸而言，各方面有著明顯的劣勢，被一個排名五十多的大學錄取，同一所學校，卻拒絕了小逸的申請。
我陪讀七年以來，對每一屆畢業的孩子的去向都非常關注，尤其留意那些在美國留學的孩子，和同一年在國內讀書的孩子，他們之間的對比。今年，小逸的例子，讓我非常的震驚。
►以我對小逸的瞭解，我知道那些拒絕他的學校，真的錯過了一個非常非常優秀的學生。
後記
國內學生的優秀，
都太標準太一致了。
綜合我以往看到的例子，尤其是今年小逸的例子，明確的可以看到，美國的高校，明顯偏愛在美國讀高中的國際生。這種偏愛，對小逸這樣的孩子，是多麼的不公平！但是從高校的角度來說，同樣是錄取國際生，錄取在美國讀高中的國際生，是最“安全”的。
單從SAT和托福考試來說，亞洲考場頻頻出現的作弊事件，早已給亞洲孩子的成績貼上了失信的標籤。更重要的是，我們大陸學生的在校成績單造假非常普遍，偽造課外活動、偽造社會活動經歷的，比比皆是，這些使得美國大學對中國學生的評價格外嚴苛。
並且，來自中國的申請材料，大多數摻雜著太多的“包裝”痕跡，大量的申請文書都是出自“中介顧問”之手，而非由學生自己完成。
對於美國的高校來說，無論從學生構成的多樣性，還是從經濟利益來說，他們都更願意招收國際生，但是同等條件下，錄取一個美高的學生，比錄取一個來自國內高中的學生，更加有信任度，更加“安全”。也就是說，同樣是中國孩子，在美國讀高中的，可以獲得更明確和公平的評價。
或者說，一個國際生，在美國教育體系下越久，美國的高校就越明確的知道一份申請書背後的那個孩子，是否如他們所願。
還有一點非常重要，那就是國內學生的優秀都太“標準”、太“一致”了！鋼琴十級、SAT高分、高中成績全優……除此之外呢，他的業餘生活、他真正的興趣愛好，卻顯得非常乾癟。彷彿在那個大學申請書背後的，是一個標準化流水線生產出來的學習機器、考試機器，而不是一個個生命旺盛的、靈動的孩子。
大學希望錄取的，是活生生的人，是有自由意志獨立思想的完整的人，而這一切，往往體現在成績之外。體現在孩子如何分配自己的時間、體現在孩子對於社會活動的參與中。
這方面，中國孩子往往處於弱勢，往往只能依靠中介機構不太高明的包裝。
我看著一屆又一屆的孩子，尤其是我們中國來美國求學的孩子，以不同的面貌，不同的狀態，完成自己的高中生活，走向大學的校門，不禁感慨，申請大學似乎是12年級的事，但是它也許是早早的就已經被預設好了。
預設這個未來的，是孩子，也是父母，當我們共同決定了她/他如何平衡自己的愛好與學業，當我們決定了讓孩子如何度過自己的業餘時間，甚至當我們還在為孩子“不聽話”而焦慮不安的時候，一切或許就已經預設好了。