太原有個姓王的書生，一天早上行路時遇到一個美貌少女，抱著包袱，獨自行走，看樣子十分疲憊。王生便問道：“天色尚早，姑娘為何獨自趕路？”少女看看他，低頭答到：“趕路的人憂心忡忡，何必多問？”王生說：“你有什麼煩惱請說出來，也許我可以幫忙。”少女神色悽慘的說：“父母貪財，把我賣給了富裕人家做妾。可是大老婆非常嫉妒，每天非打即罵，實在忍受不了，便逃了出來。”王生問：“你準備到哪裡去？”少女說：“前途茫茫，正沒有去處。”王生早就被少女的美貌打動，聽後忙請她到自己家裡去。少女答應了，王生便幫她提著包袱，一起回到家中。
進門後，少女看見屋內沒有人，便問：“為何沒有家眷呢？”王生說：“這裡是書齋，平時我獨自在這裡讀書。”少女沉吟一會兒，說：“我願意在這裡住下去，只是請你千萬保守祕密。”王生一口答應，把少女安排在密室中。
幾天後，王生忍不住告訴了妻子，妻子勸丈夫把她送走，可是王生貪戀少女的美貌，全不理會。一天，王生在路上遇到一個道士，道士看到他，大吃一驚，忙拉著他問道：“你最近遇到過什麼人嗎？”王生說：“沒有。”道士不信：“你身上全是邪氣，怎麼會沒有呢？”王生極力否認，道士對他說：“你已經受了迷惑，死到臨頭還不覺悟。”說完連連搖頭，飄然而去。
王生聽了他的話心中十分不安，便懷疑那個少女，可是又想：“分明是個美人，怎麼會是妖怪呢？一定是道士藉口除妖，想騙幾個錢吧。”尋思間，走到了書齋門口。只見大門緊閉，王生心中懷疑，便翻牆而入，只見房門也緊緊關著，沒有任何動靜。王生悄悄走到窗下偷看，只見屋內一個惡鬼，臉色碧綠，牙齒像鋸齒。旁邊的床上鋪著一張人皮，惡鬼手裡拿著畫筆，正在人皮上描畫。不久，將筆扔掉，把人皮披到身上，立刻變成了那個美貌少女。
王生嚇得魂飛魄散，腿都軟了。他爬到外邊，急忙去找道士。問了很多人，終於在城外追上了。王生撲通一聲跪在了道士面前，哀求救命。道士說：“這個鬼也很可憐，好不容易才找到替身，我也不忍心傷害她的性命。”說著，把手中的拂塵交給王生，讓他懸掛在臥室門上，並且約好有事便到青帝廟相見。
王生不敢再進書齋，把拂塵掛在門上，和妻子在內室休息。晚上大約一更時候，門外有聲音。王生嚇得縮在床上，他的妻子偷偷觀看，只見那個女子站在門口，望著拂塵不敢進來。過了很久，才咬牙切齒的離開。不一會兒，她又回來了，罵道：“道士嚇我，我總不能讓到手的東西飛走了。”邊罵邊取下拂塵毀掉，闖到床邊，剖開王生的肚子，抓起心臟便走。王妻嚇得大哭，丫頭點亮燈燭一照，只見王生滿腔鮮血，已經死去。
第二天，王生的弟弟二郎到青帝廟告訴了道士。道士怒道：“我可憐這個惡鬼，誰知他竟如此歹毒。”隨即同二郎來到王家，那女子早已不知去向，道士抬頭四望，說：“幸好走得不遠。”又問：“南院是誰家？”二郎說：“我家。”道士說：“那鬼就在你家。”二郎大驚，道士讓他回家問問可有生人來過。二郎不一會兒便轉回，說：“清早來了一個老婦，想在我家做僕人，現在還在家裡。”道士點點頭，拿了桃木劍，來到二郎家，站在院中間，叫道：“孽鬼，快還我拂塵！”
老婦人在屋內聽見，嚇得臉色大變，出門想逃。道士追去，婦人倒在地上，脫去人皮，變成了厲鬼，發出淒厲的叫聲。道士用木劍砍下她的頭，頃刻間變成了煙，四處瀰漫。道士取出一個葫蘆，放在地上，很快便把煙全部收了進去。道士收好葫蘆，再看地上的人皮，只見眉眼手足，無不栩栩如生。
道士捲起人皮，便要告辭，王妻跪在地上，苦苦哀求道士救活王生。道士搖搖頭道：“我無能為力。”王妻哭得十分傷心，伏地不起。道士想了想說：“我確實不能起死回生，但在市場上有個乞丐，常常睡在糞土中，你如果去求他，也許還能救活。”王妻連連感謝，道士叮囑道：“無論他如何羞辱你，千萬不要生氣。”二郎曾經見過這個人，便陪著嫂子來到城裡。很快就找到了那個乞丐，只見他滿身汙穢，鼻涕有一尺多長，正在路邊唱歌。王妻遠遠便跪下，一點點挪到近前，哀求他救丈夫一命。乞丐笑著說：“人人都可以做丈夫，何必一定要把他救活呢？”王妻含著淚磕頭，乞丐說：“我又不是閻羅王，救不了。”說著，用手裡的打狗棒趕她，王妻仍然一動不動，只是流淚哀求。
這時旁邊看熱鬧的人越來越多，乞丐咳出一把濃痰，舉到王妻口邊說：“吃下去。”王妻滿臉通紅，想到道士的話，一咬牙，吞食了下去。她覺得喉嚨有一塊像棉絮一樣的東西，停在胸口不動了。乞丐哈哈大笑，說：“美人原來愛我呀！”說完，轉身走入廟中，蹤影全無。
王妻回到家中，想到丈夫慘死，自己當著眾人吞食痰液，真是奇恥大辱，她越想越傷心，恨不得立刻死去。王生的屍體家裡人都不敢靠近，她一邊收拾腸子，清洗血跡，一邊嚎啕大哭。哭著哭著，忽然一陣噁心，原來停留在胸口中的東西往上衝，哇的一聲湧出。還來不及細看，已經跌進丈夫胸腔裡。原來竟是一顆人心，熱氣騰騰，不住的跳動。王妻心中奇怪，也顧不上仔細思量，趕緊用手把胸腔合抱。把絲綢撕成帶子，將王生的身體緊緊捆住。
慢慢的，王生的身體開始變溫，妻子給他蓋上被子，自己坐在床邊守護，半夜時分，王生開始有了呼吸。天亮時，竟然活了過來，除了肚子隱隱作痛，竟然像原來一樣，過了一段時間，胸口劃破的地方便結了疤，很快便痊癒了。
本文摘錄《聊齋志異—畫皮》
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