湖南省，簡稱“湘”，地處中國中部、長江中游，因宋朝時劃為荊湖南路而稱湖南，省會長沙市，總面積21.18萬平方公里，轄13個地級市、1個自治州，包括34個市轄區、16個縣級市、65個縣、7個自治縣，全省常住人口6690.6萬人。
其中，懷化市是湖南省面積最大的地級行政區。
懷化市，地處湖南省西南部，從地理位置上看，南接廣西（桂林、柳州），西連貴州（銅仁、黔東南），與湖南的邵陽、婁底、益陽、常德、張家界等市和湘西苗族土家族自治州接壤。
懷化位於湘、鄂、渝、黔、桂五省周邊中心，輻射範圍達44個縣、9萬平方公里、1500萬人口的廣大區域，處於貴陽－重慶－宜昌－長沙－桂林等城市圓環的中心位置上，東西對接長三角、長株潭與成渝經濟圈，南北對接環北部灣、珠三角與武陵山片區，具有東部沿海地區和中西部地區過渡帶的區位優勢。素有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是我國東中部地區通往大西南的“橋頭堡”，有湖南“西大門”之美譽。
懷化為全國72個鐵路交通樞紐城市之一，湘黔、焦柳、渝懷鐵路在市區交匯，滬昆高鐵懷化段建成通車，懷邵衡鐵路懷化段有序推進；滬昆、杭瑞、吉通、婁懷、繞城高速建成通車，高速公路通車裡程達到612公里，居全省首位；芷江機場已開通至長沙、廣州、北京、上海、昆明、深圳、成都、西安、海口等地的航線，並正在進行改擴建；水運體系通江達海，西進東出、北上南下十分便捷。
懷化地處武陵、雪峰兩大山脈之間，溪河密佈，雨水充沛，全市森林覆蓋率達到68.8%，是全國9大生態良好區域之一，有原始次森林30多處，國家級、省級自然保護區、風景名勝區、地質公園、森林公園和工農業旅遊示範點27個，處處都是“天然氧吧”，被譽為一座“會呼吸的城市”。2011國家環保部正式命名懷化為湖南省首個市級“國家生態示範區”。
懷化市總面積2.76萬平方公里，下轄1個市轄區、5個縣、5個自治縣，代管1個縣級市，總人口525.5萬，是湖南省面積最大的地級市，也是“大西南橋頭堡、原生態植物園、古建築博物館、多民族文化村、雜交稻發源地、抗戰勝利受降坊”。
懷化市有5個少數民族自治縣、2個少數民族人口過半縣，少數民族人口達210萬，佔全市總人口的40.5%。漢、侗、苗、土家、瑤等50個民族在這方土地上和諧共處、共同發展，創造了富有特色的民族文化，侗族的鼓樓、風雨橋、吊腳樓和合攏宴獨具民族韻味，商道文化、和平文化、盤瓠文化、夜郎文化和巫儺文化底蘊深厚，侗族大歌、辰河高腔唱響海內外，保存著中國規模最龐大、形態最豐富、組合最完美的古城、古鎮、古村群落，已超越徽州居全國第一。
以洪江古商城、黔陽古城、龍潭古鎮、龍溪古鎮、荊坪古村、高椅古民居、芋頭侗寨為代表的30多處集中連片的古城古鎮古村群落，融漢、侗、苗等民族文化為一體。唐代的“江南第一古剎”龍興講寺、“楚南上游第一勝蹟”芙蓉樓和內陸最大媽祖廟天后宮等古建築保存完好，詮釋了古韻懷化的無窮魅力，被譽為“中國古建築博物館”。