明清兩代有24位皇帝曾經在這裡居住；它佔地面積超過72公頃，雖然僅僅是大明宮的五分之一，但卻是保存最完整、現存規模最大的建築群，同時還是保存最完整的四大古都之一；它在《國家寶藏》等節目上展露鋒芒，驚豔了無數人，譽滿四海，它有太多的讚美和文化，是600多年前，朱棣給我們留下的寶貴財富。
它就是故宮，也叫紫禁城。
關於故宮，有太多的東西要說，關於他的書籍、節目以及紀錄片有很多，卻從沒有人真正說完過。紫禁城就像是一座可再生的寶藏一樣，任你怎麼挖也挖不盡。且不說其中收藏的幾千年來的文物、國寶，也不說它的經歷和磨難，光是其中的設計，就足以讓我們大開眼界。直到今天，它許多的東西還，比如防火系統，排水系統等等，還是一如當初，發揮著作用。
如此偉大的建築群，究竟是誰設計的呢？
故宮的文獻有很多，可唯獨缺少設計建造者的資料。有人因此認為，也許當初的設計者沒什麼名氣，他設計北京城也只是一件普通的事，至少不是什麼重要的事，當時人也不覺得稀奇，所以就沒記載他的事蹟。也有人認為，設計者可能不止一人，乃眾人之力，人太多所以就沒記載下來。甚至乾脆有人認為，這部分資料沒能保存下來，所以今天的人看不到。
關於紫禁城的設計者，說法不一，但最為流傳也最為大家所熟知的人，就是蒯（音kuai，第三聲）祥。他和當年為宋徽宗畫下《千里江山圖》的王希孟一樣，少年成名，之後便如同消失了一樣，再也沒留下什麼事蹟。
關於蒯祥的事蹟，大概如下。
蒯祥生於洪武三十一年(即公元1398年)，蘇州吳縣(今江蘇省吳縣）香山人。蘇州香山出木匠，這些木匠組成了香山幫，他們多數人擅長木工，但是也有不少人是泥匠、漆匠、石匠、彩繪匠出身，手藝高超，而蒯祥正是當年香山幫匠人的頭領。
蒯祥善於設計、營造和修建建築，他的名聲很大，很快被朱棣得知。朱棣因為要遷都，所以就讓蒯祥設計北京城。當然，朱棣不傻，這麼大的工程出了錯可不得了，所以最初他就經常去監督蒯祥的工作。
朱棣很快發現，蒯祥不但能把控設計等大局，而且對細節也很擅長。每次營建宮殿樓閣，他並不細緻計算，稍微估算一下，便能畫出設計圖來。而且施工完畢後，一對比就會發現，建築與設計的分毫不差。蒯祥的建築絕活兒，得到朱了棣極高的賞識，他“每每以蒯魯班稱之”，於是蒯祥又被叫“蒯魯班”。
故宮建造完成後，蒯祥做了工部侍郎，是個肥官，如果想撈錢，油水不會少。但蒯祥卻無意金錢，只是默默做官，退休以後居住在一個巷子中，傳授別人工匠的本領，後來這個巷子就叫“蒯侍郎巷”。直到現在，香山幫匠人還會常常提到蒯祥。
蒯祥很有名，民間還有許多他的傳說。
第一個是“金剛腿”。據說剛修建紫禁城時，緬甸曾進攻一塊巨木，朱棣下令造成門檻。不料一位木匠把巨木一端鋸短了一尺，蒯祥就讓他把另一端也鋸短，然後他搞了兩個龍頭，把巨木兩端和龍頭一端做成榫卯結構，這樣不但取用方便，而且相當美觀。這就是“金剛腿”的故事。
據說南京中山陵的博愛牌坊，有一根柱子也斷了，也是靠“金剛腿”接成的。
第二個是“承天門”。據說蒯祥建造完紫禁城後，朱棣找人算了一卦，結果卦象顯示，不久會有大火。沒幾天，果然有雷火燒了三大殿。直到朱棣的重孫、朱瞻基之子朱祁鎮做皇帝，才最終修完，這次修繕的人還是蒯祥。對了，承天門也就是今天的天安門，就是蒯祥設計的。
當然，也有人認為，當時蒯祥年紀輕輕，不可能勝任如此龐大的工程，他頂多只是住持修繕了三大殿，而不是最初的設計者。設計者另有其人，比如蔡信。
蔡信的資料比蒯祥還少，關於他參與設計紫禁城的事，只有一個傳說。據說當時工部尚書宋禮曾親自考研過蔡信，蔡信後來把設計圖拿出來後，宋禮一下就確定了他是最佳人選。因為他不僅把北京城規劃的井井有條，而且設計了9999間半房子，只比傳說中的天宮少半間。朱棣看後大喜,重重賞了蔡信。
還有人說是楊青設計，關於他就知道個名字，更難以置信。
不管是誰設計，我們都有理由相信，此人是真正的天縱其才，否則也設計不出如此卓越的建築群，也不可能會給後人留下蘊藏豐富文化的故宮