有人說，諸葛一出，天下三分，諸葛亮在茅廬之中就能將天下大勢分析的如此透徹，堪稱一代英傑。不過，真正象徵著天下大勢走向“三分”的標誌性事件，卻是關羽丟荊州，敗走麥城然後被孫權殺害這件事情，那麼關羽的去世和荊州的丟失為什麼加快了“天下三分”的趨勢呢?關羽怎麼就成為了亂世的“休止符”了呢?
要想了解這個問題，我們需要從兩方面進行分析。首先，從當時的歷史背景來看，劉備拿下了漢中，封鎖了蜀漢的門戶，拿下了漢中巴蜀完整的地理單元，蜀漢政權的下一步就是要攻佔南陽盆地，奪取襄、樊、宛城，封鎖荊襄，進可以威脅許、洛，退可閉關以自守。毫無疑問關羽所在的荊州不僅僅威脅到了曹魏，更是威脅到了孫吳在江東的既得利益。
其次，關羽趁漢水暴漲之機，水淹七軍，一舉全殲並俘虜了曹魏的于禁軍團，聲勢一時“威震華夏”。這時，孫權派人索婚，其實只是“倍修恩德，與羽結好”的一部分，其真正目的只是為了麻痺關羽。但是孫權卻不曾料到，關羽心高氣傲，他狂妄的說孫權“鰂子敢爾，如使樊城拔，吾不能滅汝邪!”，意思就是“你小子也配?等老子幹掉曹仁，回頭就滅了你!”這樣的言論自然得罪了孫權，最後使得孫權背棄聯盟，偷偷在背後對關羽痛下殺手。
因此，如果從後世眼光看，孫權斬殺關羽，把事做絕，純屬自抽耳光的表現。但是在當時看來，倘若孫權打算留著恢復聯盟的後手，顯然斬羽不如存羽。因此那麼可以得出推論，孫權殺關羽、奪荊州，就是要明知故犯，斷絕兩國的同盟關係，這其中顯然包含著他聯曹滅劉，進圖益州，全據長江的戰略考量。
很可惜，孫權自打如意算盤，未曾想自家在曹操眼中不過是借刀殺人之刀。關羽既亡，孫權率兵西進，劉備還沒動靜，卻引發了曹魏的一連串軍事行動，轉眼間曹軍直抵江陵。事實證明，一旦孫劉聯盟徹底破裂，孫權即成為曹魏的首要打擊目標，進取益州云云，誠為夢囈。而孫劉聯盟一破，天下隨即三分，三國鼎立之勢已經初現雛形。