體型對於哺乳動物的壽命至關重要：像大象和鯨魚這類大型動物的壽命遠長於齧齒類的小型動物。但對於犬類，規律卻正好相反。例如，袖珍的吉娃娃能活15年，而它們的近親——體格碩大的大丹犬卻通常只能活8年。
近期一項研究表明，其原因可能是在快速生長、不斷耗能的幼犬體內，會生成更多有害的氧自由基。當生物生長時，細胞會分解食物，以產生機體所需的分子燃料，但不速之客——氧自由基隨之而來，它們能夠快速損害細胞膜，並最終導致癌症或其他疾病。雖然抗氧化劑能夠中和這些自由基，然而機體產生的能量越多，生成的自由基越多，所需的抗氧化劑相應也更多。部分科學家甚至認為，逃逸的自由基是導致生物衰老的主要原因。
為了一探究竟，美國科爾蓋特大學的Josh Winward 和Alex Ionescu，從獸醫處收集了80份不同體型的幼犬和近期去世的老犬的耳夾，進行了細胞分離、移植培養和分析後發現，在不同體型的成年犬的細胞中，能量和自由基數量大致相等。但在幼犬細胞中，這一平衡被打破。成年大型犬和小型犬擁有相當數量的抗氧化劑，但大型幼犬的自由基遠多於抗氧化劑。這或許是由於大型幼犬代謝和生長更快，從而需要的能量更多，即使在幼年階段也能產生持續影響。
儘管補充抗氧化劑有可能延長大型犬的壽命，使它們能長時間地與主人相伴，但使用過多的抗氧化劑也是有害的。
編譯/劉媛
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