在中國的神話傳說中常常聽到上古四凶，這四凶我們也都比較熟系，就是混沌、窮奇、檮杌（táo wù）、饕餮（tāo tiè） 。根據歷史學家推測，其實這四大凶獸是古時候四個部落，這四個部落的酋長不服舜帝統治，最後被舜帝打敗流放。上古四凶獸可能就是這四個部落的圖騰。而這惡名可能就慢慢的傳為神話。
混沌（驩兜）：據古籍記載，在崑崙山西邊，有一隻外形像狗，四隻腳長著長長的毛髮，像熊卻沒有爪子。據說它有眼睛但看不見，有耳朵卻聽不清，如果誰德行比較高尚了，便要去給他製造麻煩；誰是個惡人，它便會趕去聽從他的指揮，所以人們常用它來形容好壞顛倒，是非不分的人。混沌傳說是驩兜，一個部落的首領。曾加入過炎黃部落聯盟和華夏聯盟。後來他率部族從丹水下游向上遊發展，威脅堯部落的安全，在丹水那裡發生了大戰，最後驩兜族失敗被放逐，所以也就說驩兜死後化身為混沌，成為凶獸。
饕餮（蚩尤）：傳說它沒有頭，只有一個像牛的身體，且有一張巨大的嘴，十分貪吃，見到什麼就吃什麼，是貪婪的象徵。而饕餮傳說是軒轅黃帝大戰蚩尤，蚩尤被斬其首落地化為饕餮；
檮杌（鯀）：西方荒中,有獸焉，其狀如虎而犬毛，長二尺，人面，虎足,豬口牙，尾長一丈八尺,攪亂荒中，名檮杌。後人常以檮機形容頑固不化之人。檮杌傳說是鯀。舜推薦鯀治水，但鯀治水的方法為堵，但由於水勢過大而失敗，後來舜就把鯀流放到羽山，鯀死後化身為檮杌。
窮奇（共工）：個頭如牛，外形像虎，披有刺蝟的毛皮，長有翅膀，叫起來像狗，喜歡吃人。據說窮奇聽說兩個人在爭鬥，就趕去將正義的那個人吃掉；聽說誰忠誠講信義，就將他鼻子咬掉：而聽說誰犯下惡行，就會捕捉野獸送給他。因此古人便用窮奇形容有惡劣癖好的人。窮奇是共工，共工氏的首領，原本江水流域的統治者少昊已經沒有能力約束崛起的共工，共工因此向少昊的統治權發起了挑戰。面對共工的崛起，少昊指定的繼承人顓頊自然不服氣，於是聯合重黎等部落共同對抗共工。後來共工氏被打敗了，共工死後化身窮奇。
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