我們知道最終繼承乾隆皇帝皇位的就是其第十五個兒子嘉慶皇帝愛新覺羅永琰，而乾隆皇帝之所以選擇嘉慶皇帝作為自己的繼承人可以說完全是出於無奈不得已而為之，因為架不住他是中國歷史上最長壽皇帝他鐘意的幾位皇位繼承人都早早的先他而去了。
原來乾隆皇帝共有17個兒子在皇帝中兒子也不算少了，所以正常來說皇位是不大可能落到比較小的兒子嘉慶皇帝身上的，所以乾隆皇帝最初根本就沒有考慮讓嘉慶皇帝繼位。一開始乾隆皇帝也確實先後祕密立了和自己伉儷情深的富察皇后所生之子永璉和永琮為儲君，可是萬萬沒有想到富察皇后母子三人竟然都早早的先乾隆皇帝而去了，使得乾隆皇帝那可是悲痛萬分啊。
後來乾隆皇帝又打算立從大火中將自己救出來的皇五子永琪為儲君，沒錯就是《還珠格格》裡那個小燕子的丈夫五阿哥的原型，這樣想來小燕子是不是差點就可以成為皇后了呢？可是不曾想永琪也在二十多歲就得病死去了，於是可憐的小燕子皇后沒當成倒是年紀輕輕就成寡婦了，不過小燕子純屬虛構大家千萬不要當真啊！
這樣乾隆皇帝先後有意立為儲君的皇子的早早的離自己而去了，所以乾隆皇帝一度以為有魔咒都不敢立儲君了，就這樣儲君之位長期的空懸了下來。可是我們都知道活了89歲的乾隆皇帝堪稱是中國最長壽的皇帝了，所以等到乾隆皇帝晚年其較小的兒子嘉慶皇帝都已經三十四歲了，不僅不會因為年齡小失去爭奪儲君資格反而大大有利其等上皇位。
這是因為乾隆皇帝太長壽了熬死了自己的大多數兒子，等到其生命末期還活著並且沒有過繼給他人的兒子就只有四位了，他們就是皇八子永璇、皇十一子永瑆、皇十五子永琰和皇十七子永璘。然而永璇因為生有足疾又性情乖張早就失去乾隆皇帝的青睞，永瑆比重文輕武又比較吝嗇還比較有主見不好控制最終也不被乾隆皇帝所喜，所以他們兩個最終都被乾隆皇帝放棄無緣皇儲之位。
這樣乾隆皇帝剩下的儲君人選就只能從一母同胞的永琰和永璘中選擇了，而且這兩人還有一個優勢，就是他們的母親皇貴妃魏佳氏已經成事實上的後宮之主。本來乾隆皇帝最小的兒子永璘應該還以優勢才對，然而由於永璘實在是太過不成器只知道調皮搗蛋於是也被乾隆皇帝放棄了，所以儲君之位就最終落到了比較平庸但各方面能力都比較均衡的嘉慶皇帝永琰身上了。
乾隆皇帝最終因為當初不知道自己可以活這麼久就吹牛皮，立下了在位年數不超過其祖父康熙皇帝的誓言。結果不曾想一不小心當了60年皇帝而且馬上就要超過康熙了，所以不得不在群臣的勸說下傳位給嘉慶皇帝，在傳位的時候還一度耍小孩脾氣不肯將皇權象徵玉璽交給嘉慶皇帝。從這我們就可以看出他最權力又多眷戀了是不可能傳位給更有主見的永瑆的，而乾隆皇帝在傳位之後依然死死的抓住權力直到自己死去！