有一嘎老，忠厚善良，長年修行培德。一天，庵堂香姥，告訴他："某月某日，本地漲大水，你去修造一條船，然後叫你的崽每天都到石象坳去看，石象的眼睛出血，洪水就要暴發。寨子被淹沒，你們一家人就躲進船裡去。"嘎老一聽，心裡發慌，急忙問香姥："隔現在還有多久？
"不久了。"香姥回答說。
於是嘎老趕急修造了一條船，並叫他的崽每天一大早就去石像坳去觀察石象和河水。
一天早上，兩個屠夫路過石象坳，見個娃崽趕早在那兒坐著，其中一個屠夫就問："娃崽，這麼早你來這裡等誰？
小娃崽對兩個屠夫說："我不是等人，我來看這石象，我爹叫我每天都來，他說如果石象眼睛出血，這地方就要漲大水，要我一旦發現就立即告訴他。
兩個屠夫一聽，覺得荒唐可笑。次日凌晨，他們倆就用竹筒盛了一筒新鮮的豬血趕早經過石象坳，在那個娃崽未到之前用豬血點紅了石象的眼睛，企圖戲弄那個小娃崽。
待那個娃崽隨後來到石象坳，石象的眼睛還在滴血。小娃崽信以為真，急急忙忙跑回家來報告他的父親。
說來也怪，事後真的漲了大水，還淹沒了他們的村莊。那嘎老一家人坐進船艙裡，安然無事。
忽聽上游有人喊救命，嘎老仔細一看，只見有個小孩伏著一塊木板朝他們這邊漂來，那求救聲慘得可憐。嘎老急忙拔船過去，把小孩救了起來。這孩子姓曾，是個孤兒。
接著，有隻猴子也哀叫著被水衝下來，嘎老和他的兒子也救了它，還救了一隻來不及躲閃被巨浪衝落水面的喜鵲。
水退以後，嘎老勸姓曾的小孩回家，小孩傷心地對嘎老說，他父母已經去世，家裡只剩他一個人，無依無靠，要求嘎老收留他。嘎老心善，收養了他，並叫自己的親生兒子稱他為大哥。
八九年後的一天，京都皇帝失落了玉印，派了許多官員到處尋找。
這時候，庵堂的香姥又告訴這善良的嘎老："皇帝的玉印吊在井裡。
嘎老知情，就叫自己的孩子下吊井去找玉印，香姥講的無假，玉印真的在吊井裡。嘎老把玉印交給了一位下鄉來尋找玉印的官員。
皇帝得到玉印後，轉憂為喜，為了答謝這個善良的鄉下人，皇帝就把嘎老的兒子接去當附馬。
嘎老接到詔書以後，左思右想，不知讓誰去為好。這時，他的親生兒子老二就說："我年紀還小，讓哥哥去吧！
姓曾的這孩子即老大則說："爹，我好也是弟好，弟好也是我好，弟去也好，我去也行，不過為了不使弟弟勞累，我先去看一看，回來弟弟再去。
聽兩個孩子這麼說，嘎老就讓收養的兒子老大去了。
誰知老大編了一套假話，到京城矇騙君主，當上附馬以後，忘恩背義，連信都不來一封。
老二想哥哥，跟父親要了點盤錢赴京去看看究竟，沒料到找到哥哥以後，哥哥當面不認他，並狠心地打了他幾十大板，把他關進了牢房。
幾個月過去了，不見老二回家，嘎老在家乾著急。無奈，只好對猴子說："老三，你能不能去看看，看到底是什麼回事，怎麼老二去這麼久還沒回來！
猴子老三點了點頭，次日就日夜兼程地跑去看老二去了。
到京城四五天，一直沒找著老二，後來它爬上牢房的窗格上去瞅，看見老二蹲在裡面，兩眼正盯著它，不講它也知道了三分。"莫非你是我救的那猴子吧？"老二問。
猴子老三點了點頭。
"我被那沒良心的關在這裡，飯都不給我吃，他想讓我活活餓死。"老二對猴子說。
猴子老三於是就去東街偷塊油餅西街偷個發糕來給老二吃。日復一日，天天如此，總是脫不開身回到嘎老身邊來。
嘎老憂心忡忡，不放心又對喜鵲說："喜鵲，念我救你之情，你能不能幫我去看一看？
喜鵲咔咔卡地叫了兩聲，就向遠空飛馳而去。來到宮裡，喜鵲累得不得了。恰巧牢房邊有棵銀杏樹，它便在上面暫時棲身。忽見猴子在下面爬窗子，它也飛到窗前去瞅。
老二看見喜鵲，不禁試問："你莫非是我救的那隻喜鵲吧？
喜鵲咔咔叫了兩聲，知道是自己的小主人落難在裡頭，便穿過窗格，落到小主人面前。
老二急忙撕下一塊衣角，咬破食指將自己的遇難經過寫了一份血書套在喜鵲的翅膀下，催喜鵲趕緊帶回家裡給他的父親。
喜鵲日夜兼程回到家裡，解下血書給了主人。嘎老看見血書後，知道那忘恩負義的養子關了他自己的親生兒子，氣得他差點昏了過去。這是一個大冤案，豈能任人遭遢！嘎老於是寫了狀子，直接控告到皇帝老爺那裡。
皇帝老爺知道以後，公正執法，將姓曾的小子施以酷刑，即用銅桶讓那小子抱住，而後燒火烙死。與此同時，老二被釋放出來，替身當上了他原來就應該當的附馬。
老二長得英俊美麗，公主見了更是喜歡。所謂"救人無義，救鳥有恩"講的就是這個故事。