我們常常會看到：寺、廟、祠、觀、庵等建築。
我們常常聽到俗話講“跑得了和尚跑不了廟”，其實這是錯的，和尚並不住在廟裡。
那麼，寺、廟、祠、觀、庵有什麼區別呢?
許慎在《說文解字》中說：“廟，尊先祖皃(mao貌)也”。
中國習慣，一般祭祀神靈的場所統稱為“廟”。
佛教的廟宇，統稱為“寺院”;道教的廟宇，統稱為“宮觀”。
和尚們住的地方叫寺、院、庵、堂。
道士們住的地方叫宮、觀、廟。
喇嘛們住的地方和和尚們住的地方的叫法一樣，因為喇嘛就是藏傳佛教對藏區和尚的尊稱。
以上的叫法只是人們習慣的叫法，也有不同的，院：有些地方道教也叫“院”，比如杭州西湖邊的“抱撲道院”就是為紀念葛洪而建的。
寺、廟、庵、殿、堂、院、宮、觀、祠具體的區別如下：
寺：
古代官署叫"寺"。《說文》雲“廷也”，即指宮廷的侍衛人員，以後寺人的官署亦即稱之為“寺”，如“大理寺”、“太常寺”等。大理寺是中央的審判機關，太常寺則為掌管宗廟禮儀的部門。西漢建立“三公九卿”制，三公的官署稱為“府”，九卿的官署稱之“寺”，即所謂的“三府九寺”。漢代，九卿中有鴻臚卿，職掌布達皇命，應對賓客，其官署即“鴻臚寺”，大致相當於後來的禮賓司。相傳東漢明帝時，天竺僧人以白馬馱經東來，最初住在洛陽“鴻臚寺”。後來鴻臚寺改建，取名“白馬寺”。於是寺就成了僧人住所的通稱。梵語中，“寺”叫僧伽藍摩，意思是“僧眾所住的園林。”隋唐以後，寺作為官署越來越少，而逐步成為中國佛教建築的專用名詞。後世佛教的廟宇因此也稱“寺“。
院：
一寺之中可以有若干院，其後建築規模較小的寺便叫作‘院’。佛教的廟宇，統稱為“寺院”。
堂：
原指正房，高大的房子。堂，殿也。——《說文》。段注：“古曰堂，漢以後曰殿。古上下皆稱堂，漢上下皆稱殿。至唐以後，人臣無有稱殿者矣。”建築物前部對外敞開的部分。堂的左右有序、有夾，室的兩旁有房、有廂。這樣的一組建築又統稱為堂，泛指天子、諸侯、大夫、士的居處建築。
“堂”字出現較早，原意是相對內室而言。
而在佛教建築中，殿堂是中國佛寺中重要屋宇的總稱。因這些屋宇或稱殿，或稱堂，故統名之為殿堂。殿是奉安佛菩薩像以供禮拜祈禱的處所，自漢代以後，寺觀中的次要建築也可稱堂。堂是供僧眾說法行道等用的地方。安置祖師像者，有開山堂、祖師堂、影堂、羅漢堂等。供講經集會及修道等之用者，有法堂、禪堂、板堂、學戒堂、懺堂、唸佛堂、雲水堂。其他供日常生活、接待用者，有齋堂(食堂)、客堂、寢堂(方丈)、茶堂(方丈應接室)、延壽堂(養老堂)等。
殿：
殿，堂之高大者也。——《說文古本考》。殿為宮室、禮制和宗教建築所專用。堂、殿之稱均出現於周代。“殿”字出現較晚，原意是後部高起的物貌;用於建築物,表示其形體高大,地位顯著。
殿堂的名稱即依所安本尊及其用途而定。安置佛、菩薩像者，有大雄寶殿(一般稱為大殿)、毗盧殿、藥師殿、三聖殿、彌勒殿、觀音殿、韋馱殿、金剛殿、伽蘭殿等。安置遺骨及法寶者，有舍利殿、藏經樓(閣)、轉輪藏殿等。
主要殿堂，如佛殿、法堂、毗盧殿、天王殿、方丈等，一般建於寺院的南北中心線上，其餘齋堂、禪堂、伽蘭殿、祖師堂、觀音殿、藥師殿等，則作為配屋而建於正殿前後的兩側。
廟：
古代本是供祀祖宗的地方。那時，對廟的規模有嚴格的等級限制。《禮記》中說：“天子七廟，卿五廟，大夫三廟，士一廟。”“太廟”是帝王的祖廟，其他凡有官爵的人，也可按制建立“家廟”。漢代以後，廟逐漸與原始的神社(土地廟)混在一起，蛻變為陰曹地府控轄江山河瀆、地望城池之神社。“人死曰鬼”，廟作為祭鬼神的場所，還常用來敕封、追諡文人武士，如文廟——孔子廟，武廟——關羽廟。
祠：
是為紀念偉人名士而修建的供舍(相當於紀念堂)。如“武侯祠”，這點與廟有些相似，因此也常常把同族子孫祭祀祖先的處所叫“祠堂”。祠堂最早出現於漢代，據《漢書·循吏傳》記載，“文翁終於蜀，吏民為立祠堂。及時(指誕辰和忌日)祭禮不絕。”東漢末，社會上興起建祠抬高家族門第之風，甚至活人也為自己修建“生祠”。由此，祠堂日漸增多。
觀：
《釋名》雲：“觀者，於上觀望也”。觀就是古代天文學家觀察星象的“天文觀察臺”。史載漢武帝在甘泉造“延壽觀”，以後，建“觀”迎仙蔚然成風。據傳，最早住進皇家“觀”中的道士是漢朝的汪仲都。他因治好漢元帝頑疾而被引進皇宮內的“昆明觀”。從此，道教徒感激皇恩，把道教建築稱之為“觀”。(另一說，道教始祖老子曾在陝西盩厔樓觀臺講道，故後世將道教建築稱觀。)
宮：
宮原指有套間的房子，後來發展為指多間建築組成的建築群，最後專指皇帝的居室。
宮後也可指為寺廟，後專指道教的廟宇，如北京的蹯桃宮、萬壽宮、文昌宮等。
庵：
現指小寺廟。多稱尼姑居住處。
古時原是一種草名，叫做庵閭，老了之後可以蓋屋。中國僧人在靜僻處蓋屋時，也常用庵閭，成為一座小小茅棚，是一種小草屋，即所謂“結草為庵”。日子久了，便稱這些小屋子為‘庵’，舊時文人的書齋亦稱“庵”，如“老學庵”、“影梅庵”。漢以後建了一些專供佛徒尼姑居住的庵堂，於是“庵”也就成了佛教女子出家行佛事的專用建築名稱了。因此今日尼姑所住之處多稱‘庵’，俗稱尼姑庵。
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