水隨山而行，山界水而止，水隨山行，山防水去。故觀水之要，以認龍察砂為準。水與山不可分離，故風水學中觀水往比覓龍更為關鍵。
《博山篇》雲：“凡看山，到山場，先問水。……水來處是發龍，水盡處龍亦盡。”為什麼凡看山要先問水的來去呢？因為山水往往相伴而行的，知道水的源頭，也就知道了山的發脈，知道水的盡頭，也就知道了龍的落脈。《周禮？考工記》中所說的“天下之地勢，兩山之間，必有川關”，表明古代先哲很早就闡述了山水間的伴生關係。
山水本不分離，而水口和龍穴的關係比龍脈更為直接，所以“入山首觀水口。”這是風水學相地之要訣。
水口理論在明代已十分盛行，清代的《地理大全》、《地理五訣》、《入地眼圖說》、《陰陽宅》等書也都明確提出水口概念及其作用意義。如《人山眼圖說》卷七“水口”節曰：“託長者曰：人山尋水口，……凡水來處謂之天門，若來不見源注流謂之天門開，水去處謂之地戶，不見水去謂之地戶閉，夫水本主財，門開則財來，戶閉財用不竭。”由此知水口本有兩種：一為水流入之處，一為水流出之所。對這兩種水口的要求也不一樣，前者要開敞，後者當封閉。即“源宜朝抱有情，不宜直射關閉，去口宜關閉緊密，最怕直去無收”。水處乃地之最低點，為眾水的好去處，同時也多是聚落所在小封閉環境的入口。在平原地區，水口多為河口；在山區，水口多為山口。既然水口地處交通要道，位置如此重要，故人山應當首尋水口。
找到“水口”後，就應該結合察砂對龍穴左右兩側的三條水系即第一分（合）水、第二分（合）水和第三分（合）水進行踏勘。《葬經翼》稱：“砂之灣者，水必灣；砂之秀者，水必秀；砂之走竄者，水必不收。砂水之形，實相比附者也。”因此觀水就必須結合“察砂”。
接著便是觀察水城，所謂水城指的是水的形局。先粗觀大致；“凡到一鄉之中，先看水城歸哪一邊，水抱邊可尋地，水反邊不可下”。即是說村落要定在水環抱的一邊，亦即水的隈曲的一邊，也就是古人所說的“油位”。
再接著便是審理水的具體形態。“若方圓平正有澄凝團聚之形，無歪斜傾瀉之患，則水法便是七八分好了”。
至於水的流向則以由西向東流為最妙，顯然又是從中國的西北高東南低的大的地形地貌特點推衍而出的。
事實上，一個好的環境，都少不了水的作用。水一方面是氣候的反映，另一方面又影響著區域內的土壤、植被，最終影響著小區域的景觀生態。作為居住地，水又是生產、生活所不可或缺的。因此，傳統的古村落都特別注重水口的選擇，把水口作為出入的要道、園林的借景以及村落的標誌，形成一個相對獨立的小環境。正因為水的重要性，因此傳統民居都十分講究宅前有水，宅前無水的則開挖水塘。通常認為：“塘之蓄水，足以蔭地脈、養真氣。”宅前開塘的功用還表現在便於生產、生活等方面。孕期的胎兒生活在母體的羊水之中，關係極為密切，因此在風水學中，對水極為重視；除了“水口外”還要結合察砂勘察龍穴左右兩側的三條水系。