非洲共有62個國家與地區，人口12億，僅次於亞洲。但非洲長期以來，非洲內部經濟的流通只佔非洲貿易的百分之17，而亞洲內部的貿易額是百分之50，而西歐則達到了百分之70。流通不暢的貿易阻止著非洲經濟的發展。用尼日爾總統伊素福的話說，我們的84000公里的邊境就是84000公里的障礙。為了非洲的發展，非洲必須加強非洲各國之間的貿易流通。而現在，象徵著非洲經濟起飛的非洲大陸自由貿易區（AfCFTA）終於出現了。到2019年5月為止，已經有52個非洲國家在協議上籤了字。
非洲這個最大的貿易區，屆時將把非洲從南部的南非到北部的索馬里連接起來。這個貿易區將涵蓋了12億非洲人，其經濟總量達2.5萬億美元。這樣的貿易區聽起來雖然好，但要想實現非洲貿易的大發展，還需要很多工作要做。跨國貿易，對非洲來說，就是要加強邊境管理，而目前的非洲國家之間的貿易，基本上還是手工操作。在南非和鄰國津巴布韋之間，據南非消息報道，雖然有16臺電腦，但只有2臺可以用。而其他地區情況就更糟糕。在剛果和贊比亞之間的交通堵塞曾經長達70公里。在非洲大陸搞貨運，不僅要面對自然條件的惡劣，而且還有犯罪團伙的騷擾。
通過自由貿易來促進非洲的發展在非洲歷史上，不是第一次。在2009年曾經出現過三方自由貿易區the Tripartite Free Trade Area，參加國有25個，佔了非洲國家的近一半。但是這個自由貿易區出於各種原因，基本上沒有實施。
不過從長遠角度來看，貿易區的建立無疑是一件好事。這個願望反映出了非洲各國在政治上的基本穩定，在經濟上開始了發展。但是參加貿易區，開放自己的邊境，對本國的經濟是否有短期的好處，很多非洲國家還抱懷疑。不少國擔心自己的國家會被外來貨物所衝擊。相互之間的競爭是否每個國家都有足夠的準備，這還有待觀望。
建立自由貿易區是一個長期各國之間磨合的過程。這次非洲的自由貿易區的成立到成功，還需要日後多年的奮鬥。非洲大陸自由貿易區的成功可以視為是衡量非洲經濟發展的一個標杆。這個自由貿易區成功之日，就是非洲經濟起飛之時。（全文完）