作者：孫曙光律師；來源：華律自媒體
經常有朋友諮詢，某某欠我多少錢，已經過了兩年，聽別人說過了兩年就失效了等等。
其實，老百姓口中的“失效”正確的法律術語叫訴訟時效。
時效，是指時間在法律上的效力。時效制度是法律規定的一定的事實狀態持續滿法定期間，即依法產生取得權利或消滅權利的法律後果的法律制度。根據《民法總則》的規定，請求權的訴訟時效為3年。其他法律有規定的，按照規定辦理。
民事權利被侵害後，權利人在法定期限內不行使救濟權，其權利即依法喪失訴訟保護的時效叫消滅時效，或訴訟時效。以為自己的意思佔有他人財產滿法定期間，即依法取得所行使之權利的時效叫取得時效（佔有時效）。
訴訟時效過了怎麼辦
1.要求債務人寫出還款計劃。這樣訴訟時效從還款計劃的履行期限屆時起再開始計算，就可以保住訴訟時效。
2求債務人找出擔保人。保證在一定期限內還款，逾期不還，由擔保人償還，訴訟時效從主張權利之日起重新計算。
3.找第三者證明曾向債務人主張過權利。訴訟時效從主張權利之日起重新計算。
4.保留證據。如車票、住宿發票、信函、電報等，證明一直在主張權利。
5.提起訴訟。自向有管轄權的法院起訴起，原訴訟時效中斷。
6.讓債務人同意履行。債務人對債權表示承認。要求延期履行、提供擔保、支付利息租金等都視為同意履行義務。要求債務人立字據、簽訂清償債務的協議或製作備忘錄。債務人不願立字據的，可邀請無利害關係的第廠者或有關單位見證，保存債務人同意履約的電話記錄、錄音磁帶、信件、電報等。
7.通過非訴訟方式主張權利。權利人向人民調解委員會或者有關單位提出主張權利的請求，從提出請求時起，訴訟時效中斷。經協調無法達成協議的，訴訟時效期間即重新計算。如達成協議，義務人未按協議規定期限履行義務的，訴訟時效期限就從期限滿時重新計算。
時效的意義在於：
一、有利於穩定社會經濟秩序，保護交易安全。
二、便利法院的審判。
時效制度可以促使當事人積極行使權利，便利法院查清事實，避免因案件年代久遠、證據滅失，事實難以查清所帶來的的困難。法院作為案件的中立一方，並不知曉案件的真實情況，只有從原被告雙方提交的證據尋求法律事實，根據法律事實依法裁判。如果一個案件年代久遠，必然會導致證據滅失，相應的案情無法查清，最終產生對權利人不利的法律後果，法律規定時效制度就是要促使當事人積極行使權利，否則承擔不利的相應後果。經常有當事人諮詢我5年以前的糾紛，根據一般常識判斷，這種案件一般均有超過訴訟時效。
訴訟時效的效力在於，時效完成後產生何種法律後果。我國通說認為，時效完成消滅實體訴權。即時效完成，義務人取得拒絕權利人請求的永久性抗辯權。實體訴權消滅的意義是權利人的權利不再受到法律的強制保護，即無強制執行的效力，實體權利並不消滅，但已殘缺不全，而成為通常所說的自然權利。
如，甲公司2015年1月1日向乙銀行借款100萬，期限一年，2016年1月1日到期。到期後乙銀行應當在2019年1月1日前向法院起訴，或通過其他方式向甲公司主張權利。如果乙銀行2019年1月2日向法院提起訴訟，甲公司享有訴訟時效抗辯權，則乙銀行將面臨極為不利局面，如甲公司拒絕還款則乙銀行出現債權損失。