要說古代的刑罰啊，那可真是三天三夜都說不完。車裂、凌遲、宮刑、腰斬、炮烙等等，每一項都慘無人道，令人髮指。雖然當代社會文明程度高，刑罰也很人道，對人販也都儘量減少肉體上的折磨，但是在古代，無論是東方還是西方，掌權者都更加註重刑罰對犯人肉體上的折磨。中國古代的每個朝代，刑罰都各不相同，但是基本都保留了最輕的“杖刑”。
杖刑是指用荊條或大竹板拷打犯人的一種刑罰，受刑者要“去衣受刑”，最常見的是杖臀全刑，也就是打在腰下，屁股之上的刑罰。而宋明清三代為了懲罰一些紅杏出牆、犯了姦淫之罪的蕩婦，就讓這些蕩婦被施以杖刑。一來造成了皮肉之苦，二來也侮辱了這些蕩婦。被脫掉褲子，在眾目睽睽之下受刑，可謂是羞辱至極了。要知道古代講究禮義廉恥，衣衫不整都能算得上不知廉恥、有失得體了，更何況還裸體在人前？縱然此女逃過一劫，在這杖刑中僥倖活了下來，可裸體被示眾，估計也沒臉再苟且偷生了。
而且，杖刑是有一定技巧的。有的的施刑者雖然把受刑人打得皮破血流，但他的骨頭和身體卻是毫髮無傷；亦有些下死的打，卻只是皮膚紅腫，而內裡卻受傷甚重。杖刑用得多了，自然施刑者就練就了一身好本領。
在清代方苞《獄中雜記》中，記載著這樣兒的一件事：有仨犯人，都被判了杖刑。為了少吃點苦頭，他們都事先行了賄。第一個犯人送了三十兩銀子，稍微傷了一點骨頭，養了一個月的傷；第二個犯人送了六十兩銀子，只傷一點皮肉，不到一個月就好了；第三個犯人給的就更多了，一百八十兩銀子呢，比前兩位給的賄賂翻了幾倍！結果這人呢，受刑當晚，步履如常，像是什麼都沒有發生過，是不是令人驚奇？
掌握這種高超技巧的人，自然能漁翁獲利了。自然，有一些人是樂於受此刑的，也就是朝廷的官員。“伴君如伴虎”，在皇帝身邊做事、說話自然要小心翼翼，有時直言上諫，可能會惹得龍顏大怒，一頓板子肯定是少不得了，但是皇上也不會亂殺大臣。因此，因為直言上諫被受個杖刑，就能成為皇上和文武百官眼中的“忠臣”了，如此一來，百姓也對其嘖嘖稱讚，尊敬愛戴。被皇帝打板子，又傷不了多少，還能賺得個好名聲，何樂而不為呢？
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