在二戰期間，法國迅速戰敗，德國軍隊佔領了法國。當時，德國的東方盟友日本趁機佔領了法國的殖民地越南。但是日本的這次軍事行動，徹底激怒了還處於中立局面的美國。一個最大的問題出現了，日本為何要佔領越南呢，這和美國有什麼關係。其實，對於西方國家來說，始終對日本十分排斥。日本根據自己的利益，不得不佔領越南。
越南原本是清朝的藩屬國，在鴉片戰爭之後，清朝已經無力維持自己的宗藩體系。法國在這段時間裡，佔領了越南。當時，清朝為了保住自己西南面的緩衝區，曾經與法國爆發了中法戰爭。但是最後，清朝做出了讓步，越南淪為了法國的殖民地。在二戰爆發之後，號稱擁有世界第一陸軍的法國僅僅對抗了38天，德國軍隊佔領了法國。法國原本擁有龐大的殖民地，現在連宗主國都已經垮臺，各地的殖民地也就陷入了混亂的局面。
日本是德國在亞洲的盟友，日本的資源非常匱乏，希望獲得足夠的殖民地。在明治維新期間，日本就制定了龐大的征服計劃。通過甲午戰爭和日俄戰爭，日本佔領了朝鮮王國，而且開始染指東北地區。對於東南亞地區，日本雖然有想法，但一直不敢動手。東南亞地區基本上是美英法等國家的殖民地，日本海沒有能力和西方列強叫板。可是二戰爆發之後，情況就完全不一樣了。法國迅速戰敗，英國苦苦支撐，各國無暇顧及東南亞地區的殖民地。
日本決定用越南，測試一下美英兩國的反應。日本軍隊佔領了法屬殖民地越南，法國當然無力反對，不過美英兩國的意見非常大。英國加強了在東南亞地區的軍事理論，美國是中立國，下手更狠。在此之前，日本所需的鋼鐵、石油等資源，90%以上都是從美國進口的。日本佔領越南之後，美國對日本實施了經濟制裁，拒絕向日本出口任何資源，同時凍結了日本在美國的資產。在西方國家看來，東南亞是自己的勢力範圍，日本始終是個外來戶。
對於日本來說，由於美國不再向自己出口資源，自己儲備的戰爭資源很有限。日本需要獲得新的資源供應地，那就是東南亞地區。蘇門答臘島盛產石油，馬來亞地區有鐵礦和橡膠。從這個時候開始，日本已經計劃發動戰爭了。不過美國的實力太強，日本不敢輕舉妄動。還有一個問題繞不開，那就是美國。菲律賓是美國的殖民地，日本鏈接東南亞地區必須經過菲律賓。如果美國封鎖了航道，那日本就會陷入困境。
在這樣的情況下，日本準備從美國的手裡奪取菲律賓。日本海軍開始了長達幾個月的祕密訓練，模擬對象就是美國的軍事基地珍珠港。在12月爆發的珍珠港事件中，日本海軍那麼猛準狠和長期的訓練有關。日本軍隊一方面偷襲珍珠港，另一方面集結軍隊南下東南亞地區。不到半年的時間裡，日本佔領了大半個東南亞，這是日本的鼎盛時期。