為什麼杜鵑紅山茶有"植物大熊貓"之稱？

杜鵑紅山茶是一種觀賞價值極高的名貴木本花卉品種。杜鵑紅山茶因其外形極像杜鵑，實質卻是山茶，故此得名。普通的山茶花既有傲梅風骨，又有牡丹豔麗，自古以來就是極富盛名的木本花卉，有"世界名花"的美名。而杜鵑紅山茶的美豔比普通的山茶有過之而無不及。

杜鵑紅山茶（Camellia azalea Wei），別名：杜鵑茶，四季茶、四季杜鵑紅山茶、或"假大頭茶"。花似山茶葉像杜鵑，一度曾瀕臨滅絕的杜鵑紅山茶，在上海植物園盛開，引來植物界廣泛關注；杜鵑紅山茶原產中國，國家一級保護植物，其分佈地區極窄，原只在陽春境內有零星分佈。具有較高的觀賞價值。

杜鵑紅山茶生森林茂密、人煙稀少的小溪兩旁。生長區年平均溫度22.1℃，最高溫38.4℃，最低溫-1.8℃，七月平均溫28.2℃，一月平均溫14.3℃。年日照時數1200小時，無霜期350天。年平均降雨量3428.9mm，相對溼度85%。成土母質為花崗岩，紅壤，土壤pH5.5-6。杜鵑紅山茶一般分佈在林冠下層，為半陽性樹種，較為耐陰。

杜鵑紅山茶的繁殖方法有播種、扦插、壓條、嫁接。在實際生產中多采取扦插法。另外，在園林綠化上，作為觀賞用花，可以用大花山茶和野生的山茶苗進行靠接，做少量的單株繁殖。

盆栽用輕壤土，即爐灰渣、礬肥水、三合土。盆底裝3釐米厚細爐灰渣，再裝適量的盆土，佔盆量的1/3，多加水，待水滲後將帶土的山茶幼苗栽入盆裡。一般一年換一次盆土。

栽培過程中，每週控制澆水5～7次，每月施肥1次。為使株型漂亮，可適當剪枝，但修剪時不宜過重，剪掉一些病弱枝和過密枝即可。杜鵑紅山茶花蕾多，為使開出的花大而豔，孕蕾時應適當疏蕾。

根腐病，可用500倍波爾多液防治。蟲害有地虎、螻蛄等，可用500倍甲胺磷液防治。在高溫多雨季節，易產生葉斑病，要定時噴施甲基託布津防治。

在中國，杜鵑紅山茶自然種群在廣東省陽春縣鵝凰嶂自然保護區發現過，由於不斷被人採挖，資源保護力度不夠，導致其所生存的生態環境遭到破壞，野外物種現只剩近千株，已被《中國物種紅色名錄》列為極危種。因此，保存種質資源和擴大繁殖該物種具有重要意義。

根據野外實地調查發現，杜鵑紅山茶的種子結實率非常低，且大部分種子表現為敗育，用種子繁育極為困難，再生陛低。同時，由於該物種植株生長極其緩慢，自然更新能力弱，易受人類活動威脅。稀有的物種因分佈上的侷限，可能很快消失，只要其分佈區域發生對它生長和繁殖不利的因素，就很容易造成漸危或瀕危的狀態，而且難以補救。

因此，在其適宜生存的區域建立植物園進行人工保護的遷地保護措施，是對杜鵑紅山茶野生資源進行保護的重要手段。並將其為國家一級保護植物，"植物大熊貓"支稱多變由此而來。