鄭錦滔，歷任東莞縣縣長、東莞市市長。東莞升格為地級市時，他正好擔任市長。在他看來，東莞在改革開放道路上，一直有著自下而上、由外而內的艱辛探索。
1985年，東莞的來料加工發展得很快，但“縣”的帽子還是讓許多外商遲疑：東莞一個農業縣，如何能夠承載更高端的項目？外商更願意把低端的產業配套在東莞。這給東莞產業轉型、招商引資都帶來較大的困擾。
不久，一份由東莞民政局上報廣東省民政廳的縣改市報告，上報到國家民政部。經國家民政部調查，東莞從居民人口到學校醫院等公共配套，各個指標都符合。
1985年9月5日，國務院向廣東省人民政府發出《國務院關於廣東省惠陽、肇慶、梅縣三地區行政體制問題的批覆》，同意撤銷東莞縣，設立東莞市（縣級）。
“縣改市對於東莞而言，意義深遠。”1988年1月7日，國務院國函6號文批覆廣東省人民政府，正式批准東莞升格為地級市。東莞這一影響全國的行政序列調整，可以說是意料之中。
從全國來看，如何從農業人口占多數的手工勞動為基礎的農業國，轉變為非農產業人口占多數的現代化工業國，是當時中國迫切需要面對的課題。縣級市的設立，被看作加快推動社會主義現代化建設的一個重要突破口。
當時中國的城市化方針是限制大城市規模，適當發展中等城市，積極發展小城市。改革開放發展的張力，促使東莞再次走向行政升格的道路。國家民政部、廣東省領導為此專程過來視察東莞市區、虎門等幾個發展比較快的鎮區，發出“東莞經濟發展真是很猛！”的評價。
廠房林立背後的東莞，是這樣一組數據——
1978—1987年，東莞社會總產值增長5.4倍，達39.3億元；工農業總產值增長了5.1倍，達51.5億元；國民收入增長了4.3倍，達29.3億元；出口創匯增長了5.8倍，達2.68億美元；財政收入增長了2.1倍，達2.02億元。
此外，改革開放前10年裡，東莞全市工農業總產值以平均每年22·3%的速度發展，高於廣東省13.5%的速度。特別是1985年以來，工農業總產值平均每年淨增7億元，平均年增長速度高達37%。
回憶起東莞這次行政身份的關鍵一躍，不少老東莞人都感慨萬千。
“人靠衣裝馬靠鞍”，這個中國行政體系的一次微小調整，使東莞成為中國少數幾個不設縣區的城市之一，自此，中國香港、中國臺灣、日本、美國、芬蘭等全球資本加速佈局這座廣深之間的窪地城市。
【記者】戴雙城
【作者】 戴雙城
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