白堊紀小行星撞擊地球，將恐龍從地球霸主的位置上徹底抹去500萬年後，在現在的太平洋地區，巨大的板塊結構開始向地球內部的地幔俯衝，將地表上曾經擁有的生命及一切，都拽進了地球深處，一共有7000萬平方公里的古老闆塊沉沒到地幔裡，約佔地表總面積的七分之一。
這些板塊沉入地幔後，可能並未被完全熔化，而是分為層層疊疊的板塊結構，在地幔裡水平移動，可以到達離沉沒點數千公里之外的地方。這是休斯頓大學地質學家Jonny Wu團隊最近的研究成果。
地球的地幔大約有3000公里厚，是構成地球的主要部分，堅硬的岩石象濃稠的液體一樣在地殼下緩慢移動，帶動地殼板塊運動。有時候海底被撕裂，岩漿湧出，有時候板塊互相撞擊，重塑地表地形。火山，地震，山脈，溝壑，在板塊運動中新的地殼不斷誕生，舊的地殼隨著板塊潛入地幔，以致於你很難在地球表面找到一塊古老的岩石。
在我們的印象中，地震都是板塊撞擊或火山活動造成的，都發生在地殼板塊邊緣，板塊潛入地幔後就會被熔化回收，億萬年後再重新湧到地殼成為堅硬的岩石。但現在，科學家們的研究卻為我們打開了一扇新的認知窗口，研究人員通過一種新的成像技術，利用地震數據重繪地球的內部結構，發現了五千萬到六千萬年前被淹沒在地幔中的多個板塊結構，位於地表以下410到660公里過渡區的富水層。這些板塊結構與表面板塊有同樣的彎曲弧度，同表面板塊一起以大致相同的速度水平滑動，可以移動數千公里，釋放的能量同樣可以引發地震，這可能是太平洋斐濟和澳大利亞之間一系列深層地震的誘因，這種地震被稱為維雅茲地震，神祕而且威力強大。據統計，地球上深度超過500公里的深層地震，90%以上都發生在這一地區。
休斯頓大學的研究帶來了一個相當大的問題，可能會徹底改變我們對地殼和地幔的認識，它們的邊界或許並不像我們現在認為的那麼涇渭分明，隱藏在地球表面之下還有很多我們不瞭解的事情，就像前段時間新西蘭科學家新發現的西蘭蒂斯大陸一樣。不過這項研究還僅是初步研究，尚未經過同行評議。
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