在我國大多數人的心中，商紂王都是一個昏庸無道的君主。他寵幸妲己、殘害忠良、窮兵黷武，搞得民間百姓怨聲載道。因為他還誕生了一個詞語，叫“助紂為虐”。從西周以後，他就成了昏君、暴君的典型代表。但隨著考古工作的進展，專家們發現，歷史上的紂王竟不是史書中記載的那樣。
紂王原名子受，又稱帝辛，是商朝的末代君主。紂王這一稱號，是武王在建立周朝後給帝辛的諡號。而關於紂王暴行最早的記錄，始於牧野之戰前。為了師出有名，武王和姜子牙歷數帝辛四大罪狀，並記錄於《尚書》之中。這四大罪分別是：聽信婦人讒言、不認真祭祀祖先、不用叔伯兄弟，專用罪犯和奴隸、暴虐百姓。
過了900多年，司馬遷在作《史記》時，又給帝辛添了寵幸妲己、炮烙大臣、酒池肉林、虐殺比干等種種罪名。後來隨著歷代文人、小說家的加工，帝辛已然成了一個十惡不赦的罪人，武王伐紂著實是替天行道的正義之舉。但隨著河南殷墟甲骨文的出土，被掩蓋了幾千年的真相漸漸浮出水面。
大家都知道，商人非常迷信天神和占卜之術。但凡他們要祭祀天神或祖先，便會選人獻祭。那些被選中的奴隸，有的被火燒，有的被砍頭，還有的被在頭骨上刻上銘文。真的是要多慘，有多慘。就目前發現的商代墓葬中，基本每座古墓都有數量不等的人牲。據統計，那些殉葬的奴隸至少在4000人以上。
而被後世稱為“仁君”的商王武丁，恰恰是商朝使用人牲最多的帝王。據考古發現，商王武丁時期的甲骨共631片，卜辭1006條，涉及到的人牲9201人。而帝辛這邊，涉及到殺人祭祀的事少之又少。據統計，最多幾十人，平均下來一年不超過2人。而且帝辛在征服夷方、人方等部落後，並未將奴隸殺死，而是將他們充入了自己的軍隊。
帝辛這些超前的行為，在商朝貴族眼中就是“離經叛道”，所以貴族和神權統治階級投靠了西周。而因為帝辛提拔的下層官吏文化程度過低，所以在施政的過程中也出現了種種問題。恰逢在這時，東南方發生了叛亂，帝辛就將自己的主力部隊派去平叛。周人利用這個間隙攻打商朝，帝辛兵敗後自殺。
而種種跡象表明，紂王都不像史書中記載的那樣不堪。所以近代史學家顧頡剛在《紂惡七十事發生的次第》中說：“流傳下來的紂惡事實上是層累積疊地發展的，時代愈近，紂罪愈多，也愈不可信。”而郭沫若則呼籲：“殷辛之名當恢復，殷辛之冤當解除。”